《史記 秦始皇本紀》中李斯曰:“ 古有天皇、地皇、泰皇。“
按照現如今流行的說法,中華文明有5000年曆史,早在西漢司馬遷時代,就在《史記》中記載了五帝時代。這五帝分別是:
黃帝,顓頊,帝嚳,帝堯,帝舜。
三皇五帝最早在《三五歷記》中有記載,也是最早的完整描述,作者徐整。三皇五帝時代,又稱上古時代,遠古時代或神話時代,也可以簡稱為三皇五帝。