使用者99138907682472021-10-26 08:18:54歐洲同中亞、東亞的直接交往，始於13—14世紀。此時，在成吉思汗和其繼承人統治之下的蒙古人正從中亞向外擴張，建立了一個龐大的帝國。那時優秀的基督徒，包括教皇與法王路易九世，預見到如果蒙古人改信基督教，他們將會成為十字軍反抗穆斯林最可貴的同盟軍，另外還是一種將基督教擴至其他地區的方法。
最後於1245年，一位名叫約翰的聖方濟各會修士柏朗嘉賓被派往遠行，途經波蘭、俄國，又前行了3000英里，來到了蒙古大汗的首都。約翰拜見了大汗，並不是很成功，可是兩年後他回國了，詳盡地寫出了自己的旅行與觀察筆記。之後沒多久，還有一位名叫威廉的聖方濟各會修士魯布魯克，也被派執行相同的使命。威廉自君士坦丁堡向北，又向東繞過黑海與裡海，在蒙古大汗那兒住了半年時間，他也未達到自己的主要目的。但是他所寫的書卻介紹了很多情況，頗受歡迎，有利於激發歐洲人對遙遠陌生的亞洲各地的興趣。
路易九世
波羅兄弟這兩位聖方濟各會的修士約翰與威廉，都聽說過很多有關中國的事情，可是第一批訪問並探訪中國的歐洲人是威尼斯商人。兩位姓波羅的兄弟，約於1260年找到了前往中國的路，來到了忽必烈的宮廷。我們一定要記得，蒙古人統一了中國，忽必烈登上帝位，建立了元大都，即今天的北京城。他支援和協助藝術與學問，對每種宗教都表示寬容，而且鼓勵中國與外界通商。
所以，在波羅兄弟來到北京時，忽必烈對他們的到來表示熱烈的歡迎，耐心地聽他們講述歐洲的事情，而且委託他們前往邀請100名基督教傳教士來到中國。 波羅兄弟取道波斯北面與亞美尼亞，於1269年回到了威尼斯。馬可·波羅 波羅兄弟為中國邀請100名基督教傳教士的事情並未成功，可是他們自己卻對遠東產生了相當濃厚的興趣，所以沒多久便去中國進行了第二次旅行，還帶上了其中一個人的兒子，也就是另一個人的侄子，年輕的馬可·波羅。
馬可·波羅成為了中世紀最知名的旅行家。 他們走了四年的時間，途經亞美尼亞與波斯，穿過戈壁。後來，他們在中國逗留了17年，學習當地的語言，還為忽必烈服務。
馬可波羅遊記
在中國的商人與傳教士
隨著他們的腳步，大批歐洲商人與傳教士找到了前往中國的路，有些人自陸路途經俄羅斯與蒙古，另外一些人經由海路自波斯繞過印度。14世紀前半期，有一段時間，遠東好像也被基督教化了。可是在14世紀後半期，中國爆發了一場佛教徒革命，最後明朝掌控了大權。
遠方契丹的誘惑
可是歐洲並未拋掉所有，幻想與希望仍然存在。歐洲人當時對中國的稱呼為契丹，他們所知道的有關契丹與印度群島的事情，讓他們記憶猶新。他們已獲得的成果，激發了他們的野心。他們依舊期望為他們的信仰贏得教徒，還為自己獲取豐厚的遠東貿易利潤的主要部分。假如他們無法再安全踏上舊的陸路，他們就必須找到前往印度群島與契丹的新水路。
在中國的傳教士
亨利親王與瓦斯科·達·伽馬
當然，新水路的可能性是葡萄牙人提出來的。他們居住在歐洲的西南角端，而且已沿著非洲蜿蜒的海岸走了很遠。他們為什麼不一直走下去呢？或許再向前走一些，海岸便會向東轉，前往印度群島與契丹的路就通了。他們知道非洲是廣闊而充滿危險的，但是他們卻一直夢想環繞著它航行。
航海家亨利親王實現這種夢想，是葡萄牙皇室幹練的亨利親王一生的理想。他常被稱作航海家亨利，出生於1394年，卒於1460年。雖然他自己並未真正駕駛過船，可是他卻幫助他的同胞去征服海洋，還贏得了一部分世界貿易。首先，他在葡萄牙建立了一座航海學校，吸引當時最擅長航海的義大利航海者與最有學識的地理學者們來到這所學校，而且學校每年向外輸送包括戰士、商人與傳教士的海上遠征隊。他們再次發現了馬德拉群島與亞速爾群島，並建立殖民地，他們沿著未探測過的黑大陸的海岸越走越遠。當時的地圖只畫到了黑暗的邊緣，可是航海者的羅盤卻不分晝夜地指引他們前行。
