在將衛珖的人全數趕出朝堂之後，我睡了個難得的好覺。
夢裡我終於不用擔心有人會奪了我的皇權，也終於不用再擔心那些諫官們會將我罵得狗血淋頭。
真是快樂極了。
可快樂沒兩天，讓人頭疼的事情就來了。
這一批查辦的人太多，朝中事情無人處置，一大堆的事務被積壓在議事殿中。我看著那一摞摞的奏摺，從心底裡想要逃離。
無奈之下，我決定再點人入中府，協助我處置朝政。
在父皇最初設定中府的時候，只給了他們九個位置，往後多年多有增刪，少則五六人，多不過九十人。這對於如今龐大的奏事量而言，實在是太少了。
所以我破了例，將中府的人提升至十五人，點選了一批我認可的朝臣入幕中府，協助我處理朝政。
大概是因為清洗過朝堂的緣故，這次的改制並沒有多少人提出異議，即便有也很快湮滅在其他的聲音當中了。
有了中府的從旁協助，我的日子自然過得輕快許多。
轉眼間已是我即位的第九個年頭。
如今我根基穩固，既沒有了衛珖黨羽的鉗制，討厭的人又沒有機會再在我眼前不對付。就連蠻胡也成日跟盛國方向死磕，兩者都沒有其他的心思來理會大成。
這樣舒坦的日子，不改個元紀念一下，都有些對不起這種海晏河清。
於是這一年我將永昌改作了隆興。
將衛珖新法廢除的這兩年，內帑日漸充裕，不再有往年捉襟見肘的情況出現。這便越發讓我覺得，廢除衛珖新法這件事是對的。
而且，如今我將中府的職權日漸加重，決議小事，核議大事。但衛珖說過，中府的職權不能過重，否則必然會威脅到皇權，皇權不固，則朝野上下的種種指令便無法下達。
為此我特地將監察司所轄的權利也提了上來，我要讓他們成為我在朝中的眼，將中府的有心之人死死遏止住。
唯有如此，朝局方能平衡。
朝局平衡則天下大安。
身為皇帝，若是連朝局都制衡不了，又如何能夠制衡天下呢？
得益於全新制度的推行，隆興二年，我將原本一日一次的朝會制度改成了三日一朝，唯有重大事情才會加開早朝或者午朝，其餘的事情則有中府核議，或者送到議事殿來交我裁決。
至於剩餘的時間，我常常沉湎後宮。並不是我有多愛重後宮的嬪妃們，而是……太無趣了。
朝堂穩固，大權在握。
卻反而讓我有些無所適從。
有時候，看著後宮的鶯鶯燕燕，笑語歡聲，我卻好像覺得她們同我所在的並不是一個世界。我的世界裡，唯有我一個人，喧囂歌舞在我眼前，我卻只能看見而聽不見，而我則處於一片沉沉黑暗中，靜靜地旁觀。
又有個嬪妃笑著迎上前來，我呆呆地看著她，好像很眼熟，卻一時想不起來究竟是誰。
無盡的恭維與套話，讓我的耳朵都生了繭子，我看著她，她好像還活著，卻又好像已經死在了這深宮，死在了權欲和鬥爭當中。
我想衛珖了。
想阿爹，想阿孃，甚至……
還想沈珀了。
至少他們在的時候，雖有爭吵，我卻還能感受到他們熾熱的溫度。不像現在，熱熱鬧鬧卻又冷到了心底去。
於是我問周八，沈珀成親有幾年了吧？
周八回答，快三年了。
她的夫君現在是什麼身份？
周八又答，仍是輕襲營的將軍。
這不妥當。
大成的長公主，怎麼能夠只嫁給一個將軍？
周八有些緊張，他提醒我說，如果我逼迫沈珀改嫁是絕對不可能的，更何況她的手上還有兵權。
——我還不至於……
從什麼時候開始，我在周八的印象裡變成了這樣荒唐的人？
我只是厭憎沈珀罷了，可逼人改嫁這種缺了大德的事兒，我還真做不出來。
想了很久，我還是決定讓人給沈珀送了一份遲到三年的詔書，詔書上將她夫君封為了東平侯，賜下了食邑三千戶。
我不知道沈珀在接到這封詔書的時候，會是怎樣的一副表情，但起碼我的心稍稍安定了些，我給了她夫君一個在朝的名份，自此之後她的婚姻被大成皇室正統正式承認了。
朝中不是沒有人質疑過我為什麼態度會有這麼大的轉變——真要說的話，只能是時間太久，我快要忘了我為什麼恨沈珀，為什麼恨著所有的人，甚至為什麼會恨著衛珖。
午夜夢迴，淚溼枕巾。
我已經感受不到當年集攬皇權帶給我的快感，只有寂寞與孤獨，夜夜恨不得將我吞噬。
所有的人都離我而去了，而圍繞在我身邊的人，他們只是因為我是皇帝而簇擁，卻不因為我是沈常而留戀。
明明我已經得到了一切，可為什麼還會這樣呢？
這樣的心境日日折磨得我不想在宮中久待，所以我常常領著人去往獵場行獵，那裡天高地遠，地廣人稀，反而比重重宮室更讓我擁有歸宿感。
分明我的妻兒都在那裡，可為何……
我想不通，也不想再去細想，人生得意須盡歡，唯有眼下的酣暢才是最真實的。
行獵的時候，總要有些人陪著才有趣。世家子弟多擅長騎射，自然而然的我同他們玩到了一起。當年衛珖還在的時候，曾經告誡過我，不要給他們擅柄予權的機會，否則世家做大，朝堂又要掀起腥風血雨。
這件事情我牢牢記著。
所以這些世家子們會不會治國，我不清楚，但我肯定的是，他們真的很會打獵。
只從獵場的草皮便能知道這裡生長有什麼樣的野獸，大約有多少窩，潛藏何處，如何能獵得——可惜了，這樣好的能力竟派不上用場，實在令人遺憾。
那天，他們收穫頗豐，打回來了一大堆的東西，還興高采烈地對我說，他們還尋到了一片鹿群，就在獵場的東南角。
逐鹿？
有意思。
還等什麼？
我取了披風，信手往身上一套，邀了幾個親隨的人，各點一隊人馬浩浩蕩蕩地就去了。
按照他們所說的方向，隊伍便散開四下搜尋起來，若是碰上鹿群，便用響箭發訊號，眾人再從不同的方向包過去。
很快我們便找到了那個鹿群。
這鹿群不小，大約有十來二十頭鹿，為首是頭高大的公鹿，它有著一對極為繁複華麗的鹿角，仿若未覆草葉的茂盛樹冠，於低矮的母鹿中央屹立的模樣，十分顯眼。
眾人看了都紛紛讚歎不已，還未獵到鹿便已經向我討賞，說這對鹿角好看得很，若是獵得不知可否賞了他們？
我一向不在意獵物最後的去向，便隨口應了下來。
眼見著四方人馬已經將鹿群包圍了起來，但整個鹿群卻毫無察覺地低頭啃食野草，唯有公鹿傲立在一塊山石上，高昂著頭顱睥睨周遭，像是嗅到了什麼危機似的四下張望。
它那雙眼黑得透出光，哪怕隔得這般遠，都藏不住其中的靈動。
好看極了。
也誘人極了。
我屏氣凝神，彎弓搭箭——這樣好的鹿可不能因為射偏而傷了它的皮毛。
就在這時，一旁一隻幼鹿甩著尾巴懵懵懂懂地走了過來，它渾然不知周遭已經暗伏危險，而是來到公鹿的身前吃著草葉，時不時地用頭蹭著公鹿，同它撒嬌。
公鹿起初還在警戒，可被幼鹿纏不過，遂低了頭輕輕舔舐著它的額頭，而後親暱地用頭蹭著那頭幼鹿。
我一時愣了，開弓的手僵在那裡，放不開也拉不動。
幼鹿已經將公鹿的心思全部分走，此時的公鹿正全神貫注地哄著小鹿開心，小鹿在它的腿邊打旋，來回蹭著，似是還要讓它再繼續一同玩耍。
公鹿便依了它，低下高傲的頭顱蹭著小鹿，邊蹭邊舔，方才機警的眼中盡是憐愛。
我的心就像是驀然之間被揪住了似的，亂了呼吸。就連開弓的雙手都輕顫著。
一旁的人催促著我，錯過了這樣好的時機，驚動了鹿群便再難獵到了。
而我卻充耳不聞，只是兀自地看著眼前的這一幕——勾弦的手就好像僵了一般。
一聲弦驚，我驟然反應過來，才赫然看見手中的那支箭已經鬆脫出去，正好射偏在了公鹿的腳底。
它發出警告的鹿鳴，剎那之間驚動了整個鹿群。所有的鹿都慌了，就連那隻幼鹿也茫然四顧，焦急地四處尋找著，公鹿見狀，用頭推搡著幼鹿，擋在它的身後推動著它離開。那小鹿終於反應過來，突然撒開了四蹄跑了起來，公鹿見狀隨後趕緊跟上……
眾人見狀，紛紛從埋伏的地方竄了出來，圍堵鹿群。
而這時，我卻突然發出了一聲呵斥：“都不許動！”
他們便愣了，我看著倉皇逃竄的鹿群，下了一道命令。
誰也不許動。
放它們走。
所有的人都愣了，就連我自己都不明白我為何會下這樣的旨意。
陛下，多好的一群鹿啊，錯過了可就再難遇上了。
是啊，錯過了，就再也不會有了……
我看著護著小鹿奔向遠方的公鹿，心裡就像是被堵住似的，鼻子發酸，眼睛發脹。
可我還是要放它們走。
因為我……不忍——一個對於獵手來說，堪稱荒唐的理由。
我看著絕塵而去的鹿群，最終還是攔住了所有的人。
那頭公鹿似乎發覺了什麼，它放緩了步子，站在高地扭頭向我望來，靈動漆黑的雙眸，遠遠地打量著我，像是能將我看穿看透。
小鹿已經不見了身影。
高石之上，只剩下了它。
它望著我，我望著它。
忽然間，淚就落了。
那天什麼也沒有獵到我就回了營。
回到行營，我發洩似的扯下了披風，將周圍的人全部叱走。
滾！
都滾！
誰也不要來煩我。
我聽著他們低聲打聽，問我究竟是出來什麼事？
連我自己都不知道，旁人又怎麼知道呢？
很快，營帳之中就剩下了我一個人。
我坐在行軍床上，抬頭看向營帳頂端，胸中的濁氣一陣一陣地往外湧著。我一聲一聲地往外嗽著，嗽著嗽著便好像笑出了聲，笑著笑著眼淚便好像控制不住了，一包一包地滾落了下來……
第二天我就扔下所有人回了宮。
我重新回到了議事殿，將荒廢的政務都搬了出來，叫上了中府的人一起批覆。
也不知道中府的人怎麼搞的，東南海患的摺子壓了一堆也沒有給我奏報過來，隨手摸出一本提到的就是有關海患的事情。
我讓周八將所有有關海患的摺子都整理了出來，然後叫上了兵部的人一同參詳。
他們說，對於水戰，兵部有經驗的人實在太少了，所以大多數時候只能依賴前線將領們的自行決策。
是讓他們自行決策，不是讓他們聽之任之，把海防搞得稀巴爛！
兵部跪著，一句話都不肯說。
我問他們為什麼不說話，他們卻說，不是將領們要聽之任之，而是因為會掌海防的人都被撤了。
哪個王八羔子撤的？
沒人回答。
我又問了一遍。
這才有個膽子大點的站了出來，告訴我，那個王八羔子就是我。
我？
我被氣笑了，遂問他們，我什麼時候撤過海防將領？
兵部的人你看看我，我看看你，又把那個膽大的給推出來了。結果解釋還沒出來，他非要讓我先赦他無罪。
為了聽解釋，我只能點頭允了。
然後他就說了，是當年我裁撤衛珖一派黨羽的時候把人給拉下來的，海防將領多是當年衛珖親點，所以衛珖案後，海防諸將大多都受到了牽連。
我抿緊了嘴唇，不想多說一句話。
底下的人也老實，安安靜靜的保持著令人尷尬的沉默。
怎麼辦？
下旨復職意味著我得承認，當年衛珖案是我錯了；不復職，又要讓那群根本不通海防的人繼續在海邊上造孽。
我左思右想了半天，也沒能夠給自己找個好臺階下。
不過好在，如今朝中最不缺的就是聰明人。很快就有個聰明的給了個建議，要不把吏部的叫過來，讓他們新舉薦一批上來。
新舉薦的……
我遲疑了下，還是同意了。
可心裡卻還是很猶豫。
海防一事不是小事，新舉薦的全無經驗的將領就這麼送到船上去，結果和現在能有多少的不同？
但總好過現在這樣僵著吧。
很快吏部的人就來了，兵部將這件事情同他們說了一通，吏部便備好了一份名單，交給了我。
名字還是當年熟悉的那些名字，只不過讓他們官復原職的說法換了個徹底。
不是官復原職，而是重新考核，才華出眾，遂由吏部兵部，再度舉薦提拔。
事情還是這麼個事情，可繞了這一通彎之後，心裡卻舒服了許多。
不得不承認，吏部和兵部這件事情辦的確實漂亮，很合我的心意。
海防的將領們重新換了上來，海防的軍備自然也重新跟了上去。雖說我當年那般對衛珖，可歸根結底，也只有他點選的人用得最為順手。
時間久了，當初那一上頭怒氣也漸漸消了，偶爾回想起來也難免愧疚。
我撥出一口氣，斂了神思，用冷水澆了把臉，將這樣的念頭重新壓了下去。
自從將水師眾將重新換上之後，東南一線的奏報便好看了很多，雖說海盜之患暫未平息，但起碼沒有以前那般猖獗了。
也算是半件好事。
為什麼是半件？
主要是我對現在的結果並不滿意，我更想讓他們根除海患。
可他們卻說，這件事情急不得，海事不比陸戰，更靠天意。若想要根除海患，天時地利人和，缺一不可。其中以天時最為關鍵，若是天公不作美，哪怕軍備再強大，也有頃刻之間覆滅碧波的兇險。
無奈之下我只能耐下心，好好地等著。
說起陸戰，這些年來，河西丟失的十八重鎮一直是我心頭的一根刺。
時至今日，我還在思考，衛珖當年不打河西，究竟是如奏摺上所說，是因為怕黨羽湮滅河西，造成勢力頹唐。還是因為真的是災情攔住了河西的戰役。
可兩線作戰未必不行。
這個心結折磨得我每天望著沙盤上丟失的那塊地就渾身不自在。
終於，我還是沒忍住，將收復河西一事放到了朝上說。
反對聲有，附和聲也有。
反對的人說，此時收復河西不是好時候，大成還沒有緩過勁來，貿然收復空耗錢糧不說，而且還難以治理。
而附和聲則是與我所想相同，丟失國土，是大成國恥，不復河西，何以心安？
時隔多年，朝堂上終於再度起了爭執。
雖然不如以往吵得不可開交，好歹也算是有來有往，聲浪迭起。
兩方辯論之下，我最終還是選定了出擊河西的方案，畢竟河西不收，只怕我這輩子都不可能睡個好覺。
考慮到當年衛珖摺子中提到的大成國力一事，我還是選了個折衷的方案，那就是收復河西歸收復河西，可十八個重鎮未必需要一次性收歸回來。
這樣前線將領們的壓力也就小了許多。
點齊兵馬軍備，光復之師自隆興二年開拔，前往河西。
這一仗我將當年衛珖的那一套原封不動地照搬了出來，五十七個驛站再度進入備戰狀態，戰報最快兩至三日便可到達我的案頭，前線和後方同時為這場戰役做參詳。
只是這樣做增加了許多平白的開支，戶部反覆強調，這一仗不能拖久，久則傷國。
誰都想速戰速決，奈何河西蠻胡強大，大成的戰線只能一寸一寸地往外頭壓。
河西這一戰打了三年多一點，原先的十八個鎮收回了四個。剩下散落的十三個鎮，因為戰線需要拉長，而戶部的後勤補給短缺，所以不得不停止了腳步。
說不上來滿意，但也說不上來不滿意。
只能說這樣的戰績平平無奇，勉強算在意料之中。
可唯一不好的是，這些年四鎮落在蠻胡手中，他們不善經營，原先富庶城鎮已經被敗成蠻荒苦寒之地，更有無度的燒殺劫掠，如今的四鎮猶如風燭殘年的老者，苟延殘喘。
直到對四鎮詳細分析奏報傳到我案頭時，我才忽然明白了，衛珖當年勸告我不要輕易收復十八鎮的原因。
打江山容易，守江山難。
這句話放到土地的歸屬上也一樣受用。
可如今打都打下來了，總不能再扔掉不是？
我不得不硬著頭皮，點選官員重新去治理新收回四個城鎮。除了收復故土的榮光，這一仗大成什麼沒得到。
但好歹也算是勝了……
該做的面子總得做點。
所以那一年我又改了元，將隆興改做了嘉泰。
嘉泰元年，西征的大軍回來了。
我在宮中宴請了眾人——他們大多都是衛珖當年的門生，所以這場飲宴氣氛難免有些微妙。
好在他們還算清楚，他們效忠的是皇帝，而不是衛珖。當飲宴開始之後，氣氛也就漸漸輕鬆了起來。
很快，歌舞就上來了。
仍是那熟悉的絲竹管絃，蛾眉細腰。
膩了。
但將領們卻看得高興。
我自然得作陪，然後百無聊賴地在上頭一杯杯地飲酒，內心暗自腹誹，世家子們操辦的宴會越來越無趣了。
像是天意要在冥冥之中來反駁我一樣，一個人的出現讓我原本散亂的神思忽而凝聚了起來。
他是個舞者，跳的是邊塞最有名的破陣舞，一舉一動剛柔並濟，在一眾鶯鶯燕燕裡很是亮眼。
但這不是他吸引我的地方，真正吸引我的是他的眉眼。
他的眉眼間與一個人有幾分肖似。
一個……
我一直愛著，卻也一直恨著的人。
所以當他來到面前，向我敬獻禮物的時候，我在渾然不覺的情況下愣在那裡。
我凝望著他，捧著酒杯都忘了喝。
他抬頭喚了我一聲。
我聽見了，可身子卻動不了。
與他對視的剎那，彷彿回到了許多年以前，那一巴掌裹著勁風下來，我連躲閃的機會都沒有。
陛下。
更多的人喚著我。
才將我的軀殼和魂靈都拉回了這個世界。
他衝我嫣然一笑，討要著封賞。
封賞？
我低頭看了眼酒杯，杯裡是我自己的倒影——我有什麼能給他的呢？要不……
你可願入宮？
我問他。
不知是他涉事不深，還是涉事太深。
總之他答應得很輕鬆。
他輕鬆，底下的臣子便掀起了一片譁然。
他們紛紛勸我三思。
三思？
哪來的那麼多三思？
我覺得我更應該好好思一思，這個人究竟是怎麼來的，為什麼好巧不巧地會出現在我的面前！
除此之外，沒有什麼好思的。
那場飲宴我提早離了席。
回到了自己宮中，我將他所有的過往都問了一遍。
天衣無縫。
越是天衣無縫的東西越離不開能工巧匠的織補。
他的後面究竟是誰，我能猜個十有八九，可我……只想假裝不知道。
他的眉眼分明只有四五分肖似，但越看得久，我就越覺得那個人就站在我的面前——我賞了他一杯茶。
周八捧來了我吩咐備下的茶水，然後看著他端起，喝下。
剛一入口他便笑了，像是自然而然地往我這兒看了一眼，而後又看向了端茶給他的周八。
他說，陛下您上錯了，這是米酒。
是。
我喉頭突然哽住，強笑道，是米酒，是我吩咐錯了。
臣喜歡。
他說完，一仰頭盡數吃盡了。
那股濁氣又湧上來了，我不自覺地笑出了聲，也笑出了眼淚。
要說什麼話，我也忘了，只是連聲道好，道好。
於是他就這樣留了下來，留在了我的宮中，與我吃住一道。
我既不讓他跳舞，也很少和他說話，只是常常盯著他出神。他倒也乖巧，從來不問我究竟在看什麼，而是溫順地低頭，靜靜地看著書或臨摹著畫作。
臨摹是我讓他做的。
我將他留在宮內的名目就是讓他成為我的畫師，可惜他畫的畫同那個人相比，簡直差得太遠。為了不影響我的心情，我勒令他照著遺留的畫作一幅幅地臨摹，一幅幅地繪製。
周八是我肚子裡的蛔蟲。
他知道我為何留下他，也知道我想要幹什麼，更知道我留下他的意義。
所以他派人教習著他，糾正著他的一舉一動，一顰一笑。
伶人嘛。
學這些東西向來快得很。
我不想知道他的名字，我只願意叫他伶官兒，因為我怕看他的時間太久，就真的會瘋了魔。
那段時間，無論去哪我都帶著他，他就好像第二個周八一樣，跟我形影不離。
就連開朝會時，我也從來不避諱他。
朝會內容是有關南疆的。
趁著大成光復西北的時候，南疆反了。
南疆那塊地瘴氣瀰漫，窮山苦水，又因高原阻隔語言與中原官話差了十萬八千里，一向是最難治理的。
如今大成剛歷征伐，哪有精力再馬不停蹄地平定這一塊的叛亂？
更何況，若真打了下來，河西治理要錢，南疆治理還要錢，入不敷出啊。
丟。
只能丟。
壯士斷腕好歹還能保一條命，可若連這都不捨得割捨，大成遲早要被這些地方給生生拖垮。
文官們連珠炮一樣，輪番上陣勸了我好幾天。
武將們沒他們會耍嘴皮子功夫，但也跟著附和了。
他們說，這一次是當地土民叛亂，即便能打下來，彼此之間矛盾調和得需要極漫長的過程，而今大成國力不如往年強盛，他們是否願意臣服都得另說。
最好的辦法，莫過於土民叛亂用土民鎮壓。在南疆中扶持一支背靠大成的隊伍出來，南疆位置那麼大，大成所治時間又那般長，未必不會有人歸順大成，心甘情願為朝廷所驅使。
而大成要做的，就是讓他們互相鉗制，自顧不暇，這樣南疆縱然回到了他們手中，也不會太平到哪裡去。大成仍可以安心地休養生息，等到身康體健時，再著手收拾南疆也還是不遲的。
除此之外，我也想不出什麼好的辦法了。
雖然失去疆土總讓我心有愧疚，可起碼來日有望，又有河西光復在先，所以我便同意了。
理性告訴我，這件事情是對的。
可情感卻時時刻刻地折磨著我，若陰魂不散一般，在我耳畔呢喃，大成的國土終究還是從我手上失去了。
碎碎念念，讓我渴求著有人能夠替我分擔。
所以我叫了他到我跟前來，他跪著，我坐著。
我問他，你恨我嗎？
他說，臣不懂陛下在說什麼。
我又問他，你恨我丟了大成的國土嗎？
他說，臣不恨，因為臣知道，陛下是不得已而為之。
不得已而為之？
我冷笑了一聲，哪有什麼不得已，只是無能罷了。
他便一個頭磕了下去，一句話也不敢說了。
我嘆了口氣，將他攙扶起來，讓他看著我的雙眼，而我亦看向了他。
這眉眼太像了，好像此時此刻我正回到了久遠的過去，看著那個永遠都看不到我的人。
塵封的疑問被不自覺地勾起。
我問他，你愛我嗎？
他說，陛下是天下的君，臣民安敢不愛君王？
不。不是君。
是我。
我。
我是誰？
不是大成的君王，只是……沈常。
他慌亂地垂下頭，不肯作答。
垂了頭，我又怎麼看他呢？
所以我托起了他的臉，那熟悉的眉眼讓我胸口湧出一陣陣的酸楚。
可我愛你啊。我對他說，難道我不配愛你嗎？
他搖頭。
下頜在我掌中輕輕擺盪，讓我不由將手上的氣力加重了幾分。我鉗著他的下頜，質問著他，難道我在你眼裡，就那麼的微不足道？你連多看我一眼都不肯嗎？
他被嚇得語無倫次，回答的時候都磕磕巴巴、含含糊糊的。
他說，他沒有，他沒有這麼說過。
這些話他是否說過不重要，重要的是我覺得曾經存在就夠了。
被忤逆讓我格外憋悶，我鉗著他的下頜狠狠地將他搡到地上，居高臨下地看著他。我問他，你愛我嗎？
他忙不迭地點頭，愛，臣愛著陛下，愛到了骨子裡。
這個答案，是我想要的，卻也不是我想要的。我壓制著他的手鬆了幾分，笑出了聲，眼淚順著我的鼻樑滑落下來，我告訴他，你在騙我，愛不愛不是你說了算，你這叫欺君。
而後我將他一把推開，看著他那一副惶恐的模樣，我心裡卻痛快得很，痛快到放聲大笑。
我站起身來，大踏步向外走去，給他留下一句話，自己去吏部領個職位，從此以後入朝侍奉。
吏部的人很明事理，給了他個郎官做，不大不小的，既影響不了朝局又不至於無名無份。
等下了朝後，他再從前朝回到後宮，隨侍在我的身邊，貼身伺候。
那段時間，我將他留在身邊同吃同住。他也開始漸漸習慣這樣的模式，不再如最初那樣害怕我，而是敢同我說話玩笑了。
不知周八都教了他些什麼，我只依稀里覺得，他舉手投足間越發像那個人了。
我審視著周八，奈何他躬身垂頭，假作不知。
既然他裝作不知道，那我又何必清醒呢？
在他不用奉旨作畫的時候，我常牽起他的手，用他的手捧著我的臉，而我則輕輕地蹭著他的掌心——像那年幼鹿面對公鹿時所做的一樣。
只是他的手和那個人的手實在差得太遠了。
那個人的手寬厚溫暖，他的手卻纖細冰涼。我一次次的沉湎，一次次的失望。
終於到了忍無可忍的那一天，我攥著他的腕子將他恨恨地扯到了身前，我質問他，究竟是誰給了他權利，擅自動了他自己的手。
他慌不迭地解釋，他的手生來如此，不曾改變過。
放屁！
明明以前……我忽然有一瞬間的清醒——以前？都還沒有他呢。
可即便如此，惱恨依舊不減，如果這雙手帶給不了我想要的感覺，不如砍了。
他跪倒在地上，渾身哆嗦得如同篩糠，他求我放過他。
放過他？
那誰來放過我？
我夜夜夢魘纏身，食不知味，睡不安寢，每日都在暴怒的邊緣，剋制再剋制。
隨著一巴掌落下的那三個字，像是魔咒一樣圍繞著我，自從失去南疆之後，更是彷彿鐫刻到了骨子裡，一刻也分割不開。
本來……
只有在他這裡才有一絲的安定。
可這絲安定，卻被他那比人心還要寒涼的手給打破了。
要來何用？
可要殺他，我不忍。
殺了他我再上哪找個和他那般肖似的人呢？
這樣的心思大約也讓周八看出來了，他跪在地上，為他求情。他說，再給一段時日，他定能帶著個完完全全不一樣的伶官來見我。
有多不一樣？
與今日迥異。
保證？
保證。
我攥住伶官腕子的手鬆開了。
既然他這麼信誓旦旦的保證，就算只有一絲希望，也讓他試試好了。
總好過我日日這樣自知卻不能自控地折磨著。
伶官被帶走後，我就像丟了魂一樣，終日窩在宮室之內，看著宮門外怔怔出神，有時候看著看著，眼淚便不自覺地淌了滿臉。
身側的人問我究竟怎麼了？
我也不知道，這眼淚就好像有它自己的想法，倏忽間便落了，而我猶不自知。
這樣的情況下，中府職權只能再度加重，大部分的事情已經全權交由他們處置了，除非涉及到大型的官員升遷調任、海患邊防，否則我都讓他們自行決斷了。
分明腦子裡空空如也，卻好像有一團亂麻在其中糾纏，剪不斷理還亂。
有時候我常常問著自己，我究竟是誰？我的未來會怎樣？
可我卻回答不出來，皇帝？沈常？還是一個渴望被救贖被治癒的可憐人？
我不知道。
至於未來，更是無稽之談。深沉的宮室，像是一團混沌，除了黑暗就只剩下黑暗，宛如粘稠的墨汁將我包裹吞噬，想要離開卻無人能夠拉我一把。
因為我是帝王，帝王生來就註定是無所不能的，高高在上，完美無缺，沒有弱點。
幾個月後，他回來了。
確實不一樣了。
一打眼望過去，氣質迥然不同。就連眉眼也從四五的肖似，變成了六七分。
原先的他嬌弱纖細，如今的他長身玉立，只是信信往那一站，便足以讓我心安。
他見了我，行了一禮。
一改以往的諂媚怯懦，顯得不卑不亢。
他道了聲，陛下。
我沒應，而是再度抓起了他的手——不知道周八做了什麼，他的手如今格外的溫暖。我將他的手貼在了臉上，雖不如往年寬厚，卻足以讓我那顆漂浮無定的心，幽幽落了下來。
我將臉埋在他的手裡，淚從眼角溢位，極低極低地呢喃了一聲，阿父。
他回來了，我丟失的那一縷魂好像也回來了。
我拉著他進入了宮室，讓他坐到榻上，靜靜地看著他。
我將手覆到他的臉上，順著他的眉眼一寸一寸地撫著，他不像以前一樣抗拒、畏懼我，而是端坐在那裡，像是一尊有血有肉的塑像。
哪怕如今只有六七分相似，也足以讓我心生慰藉。我將頭靠在他的肩窩裡，輕聲告訴他，我想他了。
他便問我，有多想？
潮溼浸潤了他的頸窩，也浸潤了我的眼窩，我說，日日思之，夜夜不寐。
他將我摟入懷中，輕撫背部安慰著我。
我告訴他，我不僅想他了，我還想沈珀了。
他顯然沒有防到這句話，下意識地脫口而出，陛下……
閉嘴。
我低叱了一句。
其實很早之前，我和沈珀之間沒有世人所見的這般糟糕。她是疼愛我的姐姐，我是她愛重的弟弟，我倆從小一起長大，比起其他兩個親兄弟，好像我們才應該是親生的一樣。
那個時候她會教我習文練字，也會領著我爬樹掏鳥。甚至還會瞞著孝烈皇后，在滿宮中瘋跑著玩耍，不到大汗淋漓氣喘吁吁絕不罷休。
多麼美好的過往。
可是啊……
你為什麼偏偏眼中只有珀兒，卻沒有我呢？
我愛著沈珀，可我更愛的是你啊……
我恨不了你，所以我就只能恨沈珀了。曾經的我有多愛這個姐姐，那年的我就恨多恨先帝的定安公主，現在的我就有多想念盛國長公主。
那陛下……
我從他的肩上抬起頭，瞪了他一眼。
他馬上明白過來，連忙改口：“那你為什麼不把長公主召回來？”
我將眼角的淚水都擦乾淨，而後撫上他的眉眼輕輕拍了兩拍，冷笑道：“周八教會了你儀態，可惜沒教會你閉嘴。”
他的神色頓時就變了，又恢復往日那般驚惶的模樣，伏在地上，誠惶誠恐。
他回來了，我整個人便好了。
罷免了許久的朝會終於再度開啟，看著群臣齊聚朝堂的時候，我竟生出一種恍然隔世之感。
這幾個月以來發生了許多大事，流民暴亂，海患頻發等等，唯一安定的反倒是北方——也就是沈珀所守的盛國一帶。
我怔了怔，沒說什麼，而是問他們流民可曾平定，海患又如何了。
他們說，流民不是什麼大事，已經由中府做主平了，海患卻還沒有。
我問他們原因，他們說是水師不足，缺戰船和錢糧以及軍備。我便讓他們去找戶部支出，可他們卻說，戶部錢糧不夠了。
所以……
所以他們壓了許久，就是想來問問我的意思，能不能從內帑借點，等這兩年稅收上來，再加倍填補進去。
他們問得很是小心謹慎，生怕一不小心就觸怒了我。
我便問他們大約需要多少？
他們回答，跟內帑核對之後，大約要取走十分之四五。
這不是一筆小數目。
於是我繼續問著，為什麼會偏偏想到動內帑的錢。
他們相視一眼，像是下定了決心一樣，告訴我說，動內帑的錢貼補朝中錢糧短缺這件事，從宣帝朝就開始了，只是後來世祖、孝文、桓帝三朝，倉儲充盈，不需要借用內帑的錢。
但到了我父皇那一朝，國庫漸虛，可官吏核准又需要重賞重罰，所以無奈之下便重新啟用了內帑的錢。
再往後內帑便漸漸和國庫不分一處了，很多時候能用內帑的錢就鮮少從國庫中走，不為別的，主要是我父皇覺得，自己並不會治國，愧對於黎民百姓，所以只能藉此綿薄之力，維護大成。
這就是內帑賬目一直經年虧空的原因。
“也就是說，當年衛珖一案時，所查的內帑也是循了此制？”
我看著下站的眾人，仔細斟酌後開口問道。
是。
他們回答。
那為什麼當時滿朝沒有一個人說？
底下又不做聲了。
我卻突然想明白了，樹倒猢猻散，牆倒眾人推。我當年那樣的盛怒，又有誰會冒死提及這樣一件事情。即便他有那麼多的門生，可當年加註在他身上的罪狀那樣多……又怎麼可能一一辯駁得過來。
這次輪到我沉默了。
好在下面的人很知趣，極快地將這件事情跳了過去，繼續問我開內帑的事情。
既然和海防有關，那就開吧。
需要拿什麼就拿什麼，需要拿走多少就拿走多少。
唯有一條。
若是這次水師，再寂寂無聞，做不出任何成績出來，那休怪朕下手無情。
眾臣自然領命，而後退下了。
開了內帑後，海邊的奏報開始漸漸頻繁，而我自從伶官回來後，也開始恢復了原來三日一朝的狀態，所以海事一事中府的人也不敢再擅自積壓，每一封奏報都按時地送到了議事殿裡。
那段時間我精神好得出奇，所以盯這件事情也盯得格外的緊。
海匪們藏身的小島大部分都找到了，而且水下洪流以及氣候都已經知曉了大概，現下他們要做的，就是先提升軍備，而後等待一個好時機，乘風而行，將海匪一網打盡。
決戰即將開始，而為了這一天，大成已經籌備了數十年。
而這一場決戰從嘉泰二年六月，打到了十月。
水陸兩軍共呼叫的人數接近二十萬人，更不要提調動的戰船種類，更是不計其數。
整整四個月，奏報不斷，難得地讓我感到酣暢淋漓。其中有兩月，海上風大，一度差點丟失大成水師的訊息。不過好在天佑大成，水師沒有覆滅，反而陰差陽錯地找到了幾個島嶼，而後收歸進了大成的國土之下。
——久違的快樂。
十二月，當海防眾將凱旋歸來的時候，我為他們辦了一場盛大的慶功宴——比西北那次還要隆重。
這些人大多數我都見過，只不過時日太久，記憶中雄姿英發的少年郎們，如今已是兩鬢斑白，容顏蒼老，唯有舉杯相和時的風姿，恰似當年。
我問他們，仗打完了，想去哪？
他們有的對我說，想回家；有的對我說，在海上太久了，還想回去；還有的對我說，打得太久，忘了……
那就——
去自己想去的地方吧。
想回家的回家，想回海上的就重新回到駐地去，至於忘了的，那就暫且留在京中，等想到想去的地方，再去不遲。
多年以前，我已經因為任性而傷過他們一次，這一次……就不要再重複了。
回家的給予良田豐產；回駐地的委以重任；留京的賞賜宅邸。
那一天所有的人都盡了興，我的心情自然也好得很。東南心腹之患已除，執掌朝政這麼多年，我也總算做了件對得起大成的事情。
