19Fall申請季剛剛過去，給大家來一個申請季總結，裡面有自己申請的經過、申請乾貨經驗、瞭解到的一手admission資訊，希望對之後的申請者有所幫助。博主申請的都是CS PhD專案，systems and networks方向，但對general cs的PhD/research-based master的申請應該都會有借鑑意義。
申請結果
先來說說申請結果（均為CS/CSE/EECS PhD）：
Fellowship： U-Michigan， USC
Offer：
UIUC*
， JHU， UW-Madison， UCSD
Reject： Stanford， CMU， UCB， Gatech， Cornell， U-Washington
*最終去向
背景（提交申請時）
教育背景：香港大學CS本科大四在讀
三維：GPA 3。81/4。30，Rank： 8/111，Major GPA 4。0/4。3，GRE 159+169+4，TOEFL 112 （R30+L30+S24+W28）
科研背景：港大System Group三個project（兩篇conference paper被帶，一篇一作on submission）+ UW-Madison的WiNGS Lab兩個project（無paper產出）
實習背景：Credit Suisse香港summer SDE實習 + HUTUTA香港summer SDE實習
推薦信：兩個科研supervisor（港大+UW-Madison），一個僱主（Credit Suisse），一個給做過TA的supervisor（港大），一個上過課的教授（港大）
其他：大三在UW-Madison交換過一個學期，COMP2396 TA一個學期
申請時間線
2018.03 - GRE
大三下學期在UW-Madison交換的時候考的，準備了三個月，一戰GRE 328+4，對於PhD申請應該是完全足夠。GRE雖然越高越好，但是依然是一個卡線的作用，過了325+3。5/4基本都是沒問題。個人覺得先考GRE再考託福是一個好的選擇，GRE需要的單詞量大，解決了GRE再去準備託福輕鬆不少。
2018.05 - 推薦信+1
從UW-Madison臨走之前要到做RA的supervisor的推薦信。這個比較巧，本來Spring去交換，一月的時候開始發郵件面基教授找提供RA或者undergraduate research機會的lab，正好當時在上一門課Computer Networks，這門課的教授第一節課就在課上說自己lab缺人，有想做research的就發郵件給他，於是就有RA做了。
這裡順帶著說說
推薦信
。推薦信是在你整個application package裡面除了標化成績和paper之外最客觀的東西了，個人認為，從admission committee的角度來說，對推薦人的
熟悉程度
（所謂的connection/network，這就是為什麼暑研or交換所得到的推薦信佔優勢）和推薦人客觀評價你的
strong程度
這兩點最為關鍵。第一點可以靠去美國多和教授交流爭取做RA，或者去conference和大牛聊天面套，第二點就是真正在做RA的時候把握住做出東西來，讓你的推薦人欣賞你，覺得你有能力去做科研（不然他們拿自己的信譽和名聲給你擔保寫推薦信，你去讀PhD表現不好，丟的是他們的臉，他們要麼拒絕給你寫推薦信，要麼寫一封毫無作用的推薦信）。
個人認為在application裡面
推薦信選擇的優先順序
：做過RA的Professor（能強推的大牛/AP）>做過RA的Professor（普通推）>Research-based/R&D實習的老闆>上過課/做TA的Professor>不怎麼熟悉只是上過課的Professor>純SDE實習的老闆。主要考慮的點在於，這個推薦人熟悉不熟悉你，和，能不能給你寫strong一點的letter。而且個人認為，其中對PhD來說，授課老師和實習老闆基本是沒什麼用的。
推薦信真是個看
人品和運氣
的東西，要做好思想準備（別問我是怎麼知道的），可能會有很多意外發生：本來說好給寫推薦信結果鴿了你的，你覺得他挺了解你的比較適合做推薦人他卻躲著你不想給你寫的，只給你交三個/五個學校的，拖拖拉拉ddl之後才給你交上的。。。 。。。所以有豐富的科研經歷、多去和教授交流展示你的能力、和更多教授合作多network，才會在找推薦人的時候有更多option（說不好聽一點就是備胎）。
2018.07 - 託福
實習的時候白天上班晚上做OPT，在美國交換過一個學期英文水平還是有進步，112 （R30+L30+S24+W28），和GRE類似，也是過線之後高低就沒啥用了，有的學校據說卡口語，口語24的話就是一個相對穩妥的分數了（UIUC去做TA過了24就不用再參加一個測評考試，拿這個做例子的話基本24就是admission卡的最高上限了）。
因此，特別強調如果去
交換
或者
暑研
或者
交換+暑研
是個很大的加分項（劃重點）。既可以在美國考出託福GRE（分數可能比大陸or香港考要友好，又是英文環境），而且可以在交換的時候刷分（給分比港大不知道優秀到哪裡去了），而且可以找undergraduate research拿到推薦信（美國教授推薦信話語權比大陸和港本要高，個人覺得）。如果交換本身在一個學校，暑研可以藉此申到更好的學校（博主有一個同學在西北大學spring交換，暑研申請在MIT，基本三四封推薦信就搞定了，做的好的話美國大學教授strong推薦信，無敵了）。
2018.08&09 - 開始套磁 & 推薦信+3
博主套磁的策略是，拿到CS top 25的學校list（目標是在top 25以內），每個學校都去到他們cs/ece department下面，找和我方向（systems and networks）一致的教授。有的ece教授是cs的afflict教授，所以也要看。每個department的網站都有這個功能，按方向找lab或者教授。這樣下來，25個學校每個學校4-7個教授就找出來了。這個過程花了博主十個晚上（白天上班）。
然後，對於每個找出來的教授，我去看他組最近發的論文，找出一篇最典型（符合他research statement的，是他學生寫的）的論文，略讀全部，精讀intro+conclusion，記錄paper的contribution和精妙之處，如果自己有想法或者做過related的專案也可以加進去。這個就記錄在一個doc裡，“XXX大學-XXX教授。doc”。每天看2-3個教授。這個工作量特別大，花了博主兩個月。
套磁對於一個沒有與potential advisor有connection的申請者很重要，可以獲得面試機會，混個臉熟，在他招人的時候可能就優先考慮你。
九月就可以開始和potential推薦人聯絡了，交流好申哪些學校，寫推薦信內容是什麼（如果可以的話），能不能strong。這個一定要提前問好，有的教授比如只給交5個學校，就需要早找好寫其他學校的教授。提交申請後再提醒推薦人們一遍，ddl前一週再提醒一遍，這種technical的東西一定要萬無一失。
理論上來說，推薦人收到的郵件裡面ddl要晚於我們提交申請的ddl，但是還是交的越早越好。Process到你的application的時候如果你推薦信不全，就會被放到queue的最後去，又到你的時候還不全，就又被延後，這樣下去錄取的機會就越來越小。
所以，能早交就早交。
2018.10 - 髮套磁信 & 構思文書
十月是比較合適的時間點（九月發了幾個，對方教授說還是太早，可以之後再聯絡，當然也有教授很積極，說可以先影片聊聊），髮套磁信有幾個注意的點：
一輪一輪的發
：第一輪每個學校都發一個教授，第二輪等上一輪的回覆了，看清況再發；如果等了一週沒訊息，可能是教授不看好你，如果回覆的比較積極“your background is impressive”他可能會和你schedule面試（USC， JHU， UCSD），可能會說現在還早（UW， U-Michigan），可能會說我沒權利決定admission（Stanford， CMU， Cornell， etc。），要避免的情況是，連發兩個教授，結果人家教授私下溝透過，發現你群發訊息，就被拉黑了。
晚上八點-九點發
（針對東八區）：這個時間基本是教授剛上班的時間，可能他剛開啟電腦，你的email就在最上面最先被看到。
瞅準了教授
去開會的時候
發，conference期間可能無聊，查郵件比較頻繁。
語氣積極、方向很match、email不要太冗長、附上簡歷paper等之類的、open to chats。。。 。。。
套磁回覆率肯定很低
（博主的話是~40%，UT-Austin一個沒回，所以直接不申請他了後來），這個大家不要擔心，而且回覆的基本都是assistant professor，大教授或者領域大牛基本都是收到成百上千的套磁郵件，不可能每個都看都回復，而且你的email可能被埋在垃圾郵件裡面，所以要選好時機發送或者不回覆再提醒一次，再或者發給他的PhD學生cc給教授，都是提高回覆率的辦法。
對於
文書
，博主沒啥經驗，這是個很subjective的東西，個人認為重要性小於推薦信、科研，大於GPA三維。PhD的文書個人認為應該是講述自己的科研以及對這個方向的理解。一個個人覺得中規中矩不會出錯的思路（也是博主用的思路）是：為什麼這個方向+如何開始這個方向研究的/為什麼喜歡這個方向+科研經歷+對這個方向的理解+long term goal+PhD給自己帶來什麼+為什麼XXX學校+potential導師+昇華結尾。
2018.11 - 確定學校list & 網申 & 文書成稿
從套磁回覆的情況來決定學校list
是一個比較穩妥的做法，2-3沒回復的或者回復一個兩個的做衝刺，3-4個回覆看情況不錯的做match，2-3個回覆積極的排名稍後的做保底。
2019.01&02 面試 + 收結果
面試基本都集中在一月份，之前可能有幾個提前想了解你的教授跟你安排面試，二月也會有挺多面試的。一下是博主的面試記錄：
Interview/Offer/Rejection時間線
面試基本流程都一樣，一上來一般都會讓你先自我介紹一下，背景啊、做的research啊。然後對方教授基本都是看著你的CV問你這個project那個project，這個都是你自己自由發揮想說多少說多少，project的background、motivation、insights、challenge、solution等等，在你說的同時，要make sure對方是在follow的（停頓，看對方有沒有說“嗯哼”“cool”之類的）。當然教授一般都會打斷你and go deeper問你細節，類似的一個問題是“把static array換成dynamic array會不會對你這個問題產生影響”等等。另外，教授尤其會問你你在這個project裡面擔任什麼角色做了哪幾項工作，因為他們想make sure你是真正contribute to這些project的，你具備了這種能力也從中學到了東西。之後就是讓你問他問題，這個引人而異，可以問教授lab裡做的project啊、lab氛圍啊、整個組怎麼work的啊（第一年自己lead專案還是work with other senior PhDs），畢業條件可以側面透過問他你認為qualified/successful PhD graduate是怎麼樣的（雖然這個教授一般不會具體說“啊，我覺得發了X篇頂會一作就可以畢業啦”）。如果面試的時候教授對你所敘述的project表示interesting，你說的一些細節他覺得impressive，
大機率offer不遠了
。
也遇見過一些exception：個別的System組面試是先找senior和你面，個別的是和senior一起面你，個別是和與其合作的professor一起面你，個別的會問技術問題（只問了一個，OS page fault機制，特別極端，只碰見過一次，據說每個人都問了，除了一個女生大神和教授聊的特開心就沒問）。總之做好準備充分，熟悉準備好自己CV/SOP的內容，熟悉對方教授的背景和publication，準備好問他的問題，就不用擔心會掛。還有一類面試是committee面試，例如博主UMich面過POI之後，又一個教授發email問我可不可以quick chat一下，本來以為前一個掛了是另一個想招人的教授，後來影片的時候才說這次面試是代表committee面試。這種committee面試似乎是想考察你的英文能力，問的都是SOP的問題。
面試是一個雙向選擇的過程
，你要展現自己好的一面，同時還要看這個教授做你的advisor合不合適，你們是否fit，research是否match。畢竟這個導師是要跟你5-6年的，選錯導師換是可以換，只是本身可以避免的麻煩就最好一開始就避免。有些資訊直接問教授不方面可以和他lab裡面的PhD交流，
搞清楚自己是不是fit他的advising style很重要
（hands-on還是hands-off，如何給feedback，讓不讓實習等等）。
2019.04.05 - I-20 Issued
2019.04.11 - I-20 Shipped
2019.04.15 - 拿到手I-20
2019.04.24 - 面籤（果然被check了，交了CV，study plan，導師CV，在讀證明，offer letter，等著吧，預計四周）
2019.05.23 - Issued！（正好21個工作日）
2019.05.24 - 去大使館交了護照（香港大使館check之後將護照歸還給本人，方便出境）
2019.05.29 - Ready for Pick Up
這是一條分割線
一些應該有用資訊（沒用的話就謹做個參考）
CS PhD的錄取分三種：
弱committee，如JHU，教授很大程度上可以決定你的offer；
強committee A型，如UCSD，committee先申完所有申請，然後把pass的人放進pool裡，教授去撈，如果match，則有offer；
強committee B型，如UIUC，申請的人太多，committee看不過來，於是教授看，覺得可以的就vote，集齊了3票vote，你的application就被拎去panel討論，覺得可以就給offer；
由此看來，合理的套磁/面基/套近乎對於每一種都似乎是有用的。
2。 Offer分四種，凡是不用交學費並且每月給stipend能基本活下去但撐不著的都是傳統意義上的全獎：
Fellowship：最強的，不用交稅（但還是看個別州的法律），一般需要教授nominate；
RA-ship：確定了導師，不用交學費，拿stipend；
TA-ship：沒定導師，去了做TA拿錢，不用交學費；
Open offer：啥也沒有，去了guarantee TA，但是要自己申請，或者自己找RA做；
3。 選校因素（個人拙見）
PhD選校：導師（重中之重）> 領域排名（系裡面其他同一領域教授，potential合作/跳組物件）> CS專排 > 地理位置氣候（畢竟是要生活5-6年的地方）> 學校排名（大多是針對本科）
Master選校（Research）：領域內導師（數量&質量）> CS專排 > 地理位置 > 綜排
Master選校（就業）：地理位置 > CS專排 > 綜排
之後想到什麼再補充，繼續更新，有什麼問題或者什麼錯誤需要改正的就留言，博主會改正資訊！
申請季就這麼過去了，最後祝大家都offer多多！拿下dream school！
