作者在書中構造了一個充滿救贖意義的死亡世界觀。在每個人去世後，都要去另一個地方。在化身為各種形象的精靈——擺渡人——的幫助下，剛剛脫離身體的靈魂，才能到達彼岸。但是彼岸是什麼，擺渡人並不知曉。只是，如果在荒原中被惡魔纏住，吃掉。那麼靈魂就會死亡，這是真正的死亡。
擺渡人中的主人公是15歲的少女迪倫，所以他的擺渡人化身一個風度翩翩的少年，引領他。不過迪倫在穿越荒原時，愛上了擺渡人崔斯坦。以至於她又勇敢地回到荒原，尋找他的情郎。這是一部愛情小說，歌頌純真的青春期無邪的感情。如果拋開其關於愛情的描寫，單看荒原的設定，亦不失為優秀的作品。
每個人要穿過的荒原是不同的，是自己心相的投射。如果按唯心的觀點看，我們現在每個人所處的世界也許正是這樣的一種投射。你遇到的人，你面對的事，只是你潛意識所產生的幻象。世界本無所謂有，無所謂無。隨著時間的流逝，世界不斷的變化。如果你能穿越眼下的這片荒原，你就能達到脫離苦厄的彼岸。
《心經》中說：“空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法，無眼界，乃至無意識界。無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡。無苦集滅道，無智亦無得。”這就是佛家對荒原的解釋。荒原上的一切，或者說這整個世界，本質是“無”。一切皆虛像。般若波羅蜜多，意思就是大智慧到達彼岸之上。在這個世界上沉浮，就是荒原之上的修行。
正如擺渡人開篇所言：如果生命是一條孤獨的河流，誰會是你靈魂的擺渡人？人的一生，會遇到各種問題，在面對困境的時候，誰能幫助你呢？小時候，擺渡人是父母，後來是同學，朋友。在迷茫的時候，他們給我們指點迷津，在無助的時候，他們給我們以愛護。但是即使是擺渡人，也有失手的時候。靈魂被惡魔糾纏，墜入深淵，魂飛魄散。最好的擺渡人，就是我們自己。人生苦難重重，沒有誰可以一直陪伴著你，在穿越荒原中，只有自救才是最可靠的辦法，只有自救才能到達心靈棲息的彼岸。這這個恰似荒原的這個世界中，擺渡人需要我們自己來擔任。我們要學會本領，敢同惡鬼爭高下；要有勇氣，不向霸王讓寸分；要孤獨的面對世界的風風雨雨。不怕千萬人阻擋，只怕自己投降。
我們需要穿越眼前的荒原，不管惡魔有多麼的可怕。一個靈魂，不能一直待在小木屋中，它需要不斷的迎接挑戰。小木屋是舒適區，但永遠不能讓你到達彼岸。靈魂需要擺渡，停留不是目的。
