油脂水解皂化法是指以含硬脂酸鈉較多的牛、羊油等為原料,透過氫氧化鈉水解皂化,製備硬脂酸鈉與其他脂肪酸鈉的混合物,直接使用或經精製分離製得純品。工業上生產硬脂酸鋼的方法主要為間歇煮皂法和連續皂化法,目前國內大多采用前一種方法。
硬脂酸鈉的另一個主要應用是在化妝品中作乳化劑。如以雪花膏為代表的O/W型膏霜中,硬脂酸鈉是必不可少的乳化劑;在剃鬚膏、洗髮膏等的製備中,硬脂酸鈉亦為最常用的乳化劑。