1895年,德國科學家倫琴發現了具有很高能量,肉眼看不見,但能穿透不同物質,能使熒光物質發光的射線。因為當時對這個射線的性質還不瞭解,因此稱之為X射線。為紀念發現者,後來也稱為倫琴射線,現簡稱X線(X-ray) 。一般說,高速行進的電子流被物質阻擋即可產生X線。具體說,X線是在真空管內高速行進成束的電子流撞擊鎢(或鉬)靶時而產生的。