一戰前德國的全稱是德意志帝國 ,亦稱德意志第二帝國。18世紀初,普魯士即已崛起,與奧地利爭雄於德意志。至19世紀,隨著神聖羅馬帝國的解體,建立一個統一的現代民族國家反而顯得更加緊迫。
根據1815年維也納會議,德意志邦聯成立。 1848年德國各地爆發革命,此後普魯士越發成為德意志統一的。。。
德國成立之前是神聖羅馬帝國。
神聖羅馬帝國本質上是一批歐洲中世紀封建領主的聯合體,在啟蒙運動時代早已經是落後愚昧的象徵了。對於啟蒙思想的代表人物伏爾泰來說,落後的神聖羅馬帝國當然沒有“神聖”可言。最後普魯士統一帝國北部,成立了德國。