南宋紹興十四年(1144年),十九歲的范成大遭遇家庭變故,寄居崑山薦嚴寺,潛心苦讀。紹興二十四年(1154年)考中進士,步入仕途。他雖然在外為官,但心中始終有個石湖情結。宋范成大晩年居此,孝宗書“石湖”二字以賜,因自號石湖居士。歸隱於此。在他的“御書‘石湖’二字”跋文中寫道“石湖者,具區東匯,自為一壑,號稱佳山水。臣少長釣遊其間,結茅種樹,久已成趣……”可見,他對石湖是十分喜歡的,也有著深厚的感情。
范成大退隱石湖過著隱居生活,因此他自稱石湖居士。