單兵外骨骼在設計原理上被分為動力外骨骼和被動式外骨骼兩種,前者顧名思義具有助力能力,能透過電動馬達、氣動裝置、控制桿、液壓等機械裝置來增強四肢力量和提高人體耐力,是單兵外骨骼研發的終極目標,也是科幻電影最樂於表現的一種裝置。
在7月的中國軍民融合技術裝備博覽會,中國兵器工業集團公司首次展示了一種動力外骨骼系統,可幫助士兵揹負35千克和搬運50千克的物品,適用於單兵高原負重巡邏、山地巡邏和單兵偵察等任務,顯示出我國在動力外骨骼的研製上已經居於世界領先水平。