兩者主要在劃分標準和關係的性質兩方面存在區別。
一、劃分標準
市民階級:是以個人在社會生產過程中所處的位置,特別是與生產資料的關係為基礎而劃分的。
市民階層:是以個人所擁有的財富、地位、權力與聲望的高低而劃分的。
二、關係的性質
市民階級:階級與階級之間是對抗性的矛盾。
市民階層:階層和階層間不一定彼此敵對。
市鎮的興起和發展相應地催生了一個新的社會階層——市民階層,按照馬克思的觀點,市民階層是資本主義經濟發展的產物,是從城市中具有地方性的居民團體中逐漸緩慢產生的。
市民階層與市民工商階層的區別是:市民階層是非農、商、工、賈,市民工商階層是指士、農、工、商。