《山海經》認為,西海之中,有座丹穴山,山上有許多礦產,而鳳凰的老家,就是這座山。
關於鳳凰的外貌,《山海經》認為:鳳凰形狀和雞差不多(現在很多人認為鳳凰的原型就是雞,當然形象要和雞相似),只是羽毛是五彩的。
此外,如同老虎額頭上的花紋被理解成“王”字一樣,鳳凰身上的花紋也被理解成文字——比如,根據《山海經》記錄,鳳凰額頭上的花紋是“德”字兒,翅膀上是“羲”字兒,而胸部是“仁”字兒,肚皮上是“信”字兒。