明朝早期:開創與進取期。這個是從明太祖到明宣宗。也就是洪武元年(1368)明太祖建國到宣德十年(1435),67年。
2、中期,從正統元年(1436)到嘉靖四十五年(1566),130年。
改革時期,從隆慶元年(1567)到萬曆十年(1582)張居正去世,15年。
3、晚期,從萬曆十年張居正去世、明神宗親政,到崇禎十七年(1644)李自成農民軍攻佔北京、明思宗自縊、明朝滅亡。