棲霞寺舍利塔是南京棲霞山最不容錯過的古蹟,始建於隋仁壽元年(601),五代南唐(937~975)時期改建成石塔,距今已超過千年。塔為灰黑色大理石八角五層塔,高約15米,是中國現存最大的舍利塔。
舍利塔浮雕之最精彩部分,是雕刻於須彌座各面束腰內的“釋迦八相圖”,它是江南地區僅見的中古時期佛傳圖,也是五代南唐時期佛教藝術的珍貴遺存。“釋迦八相圖”是佛教美術的一種,內容是佛教創始人釋迦牟尼一生中的八個重要階段。在棲霞寺舍利塔的石刻浮雕中,每一面都是一個完整的故事,對於信徒來說,每環繞古塔一圈,就是一次感悟,一次修行。
【一】白象入胎、佛母受孕
【二】太子降生、祥瑞再現
【三】出城遊歷、體驗疾苦
【四】違抗父命、逾城出走
【五】雪山苦行、終成正果
【六】初轉法輪、四方傳道
【七】樹大招風、降服魔眾
【八】巨星隕落、杏林涅盤