孟子曰:庖有肥肉,廄有肥馬,民有飢色,野有餓莩,是率獸而食人也。
顧炎武說:易姓改號,謂之亡國;仁義充塞,而至於人將相食,謂之亡天下。
顧炎武說,保國者,其君其臣肉食者謀之;保天下者,匹夫之賤與有責焉耳矣。
既國家興亡,是帝王將相文武大臣的事,與普通百姓無關;而天下興盛、滅亡,與老百姓息息相關,則有義不容辭的責任。
後經梁啟超整理為:天下興亡,匹夫有責。
後被人誤讀為:國家興亡,匹夫有責。
天下為老百姓的天下,國家為當權者的國家。