邊緣計算，從4G時代已經開始萌芽，到了5G時代，它完全融入了網路的基礎架構，成為了不折不扣的標配，甚至是業務擴充套件的利器。
那麼到底什麼是邊緣計算呢？本文將要探討這個問題。
1、為什麼需要邊緣計算？
說到“邊緣”二字，跟“中央”的意思相反，暗含著“等級低”，“不重要”，“靠邊站”的意味。既然如此，大搞“中央計算”就行了，還研究什麼“邊緣計算”？
其實，在資訊網路中，“中央”和“邊緣”的地位跟我們直觀的認知是相反的。中央存在的價值，就是更好地為邊緣服務。
從上圖可以看出，網路的中央節點是由接入，承載，交換等複雜架構以及各種伺服器組成的一朵雲，它存在的價值，就是為了滿足網路邊緣處不同終端形形色色的需求：個人通訊，遊戲娛樂，智慧家居，工業控制等等。
技術的發展，就是在人類這些不斷膨脹的需求所驅動之下完成的。
5G的三大應用場景，正是這些需求的總結：增強型移動寬頻（eMBB）針對高畫質影片等系列應用，大規模機器型別通訊（mMTC）針對像智慧城市這樣的海量物聯網系列應用，超高可靠性低延時通訊（uRLLC）則針對像工業控制或者遠端駕駛之類的專業領域應用。
這些應用要求大頻寬，低時延，高算力，個個實現起來都不簡單。
一個最行之有效的方法就是縮短資料傳輸的距離，把提供服務的節點從中央下放到網路邊緣，離使用者更近。這樣一來，無論是頻寬，時延，還是算力，解決起來就容易了許多。
這樣的解決方案就叫做“
邊緣計算
”。
邊緣計算最常用的比喻就是章魚的神經系統。它的大腦作為中央節點只處理40%的資訊，主要負責總體協同，剩餘的60%的資訊則由8條觸手（相當於邊緣節點）就近處理。
也就是說，章魚可以使用“腿”來思考，並就地解決問題！這種靈活高效的資訊處理方式，成就了這種無脊椎動物的智力巔峰。
邊緣計算，可以說承載了5G時代萬物互聯的夢想。
2、什麼是MEC？
我們平時使用的4G和5G都屬於行動通訊，在行動網路下的邊緣計算，也就理所當然地被稱作“移動邊緣計算（Mobile Edge Computing）”，縮寫作MEC。MEC的概念最早源於卡內基梅隆大學在2009年所研發的一個叫做Cloudlet的計算平臺。這個平臺將雲伺服器上的功能下放到邊緣伺服器，以減少頻寬和時延，又被稱為“小朵雲”。2014年，歐洲電信標準協會（ETSI）正式定義了MEC的基本概念併成立了MEC規範工作組，開始啟動相關標準化工作。2016年，ETSI把MEC的概念擴充套件為Muti-access Edge Computing，意為“多接入邊緣計算”，並將移動蜂窩網路中的邊緣計算應用推廣至像Wi-Fi這樣的其他無線接入方式。
在ETSI的推動下 ，3GPP以及其他標準化組織也相繼投入到了MEC的標準研究工作中。目前，MEC已經發展演進為5G移動通訊系統的重要技術之一。要理解MEC，首先需要了解MEC中涉及到的4個基本概念：
雲
，
邊
，
網
，
端
。
△雲，邊，網，端，形成了一個協同的有機整體
雲
：雲計算以及用以支撐雲計算的基礎設施及資源，也被稱作雲端，是提供服務的中心節點。
邊
：邊緣，也就是邊緣計算節點，本文的主角，離終端最近的服務節點。
網
：雲端和邊緣，以及邊緣和使用者之間的網路，默默無聞但非常重要的底層工作者。
端
：也就是終端，是雲，邊，網服務的物件，包含手機，平板，電視等一切可以聯網的裝置，其位置在網路的最外圍，是各種資料的消費者，也成了內容的生產者（如短影片，直播等）。
如果還用章魚來比喻的話，“
雲
”就像大腦，“
邊
”就像觸手，“
網
”就像連線大腦和觸手的肌肉，“
端
”則就是章魚要捕獲的食物。雲邊網端協同，構成了MEC系統的有機體，讓資訊更快更好地得以流動。
3、怎樣部署MEC？
目前在市場上，5G時代的MEC玩家主要有兩類：網際網路廠家，電信運營商。它們手中的資源不同，推出的邊緣計算方案自然也有差異。
首先我們來看看ETSI定義的5G和MEC融合架構。
△5G核心網最關鍵的網元：UPF（User Plane Function，使用者面功能），是連線5G核心網和MEC的紐帶，可提供資料分流及流量統計等功能。
如上圖所示，左側是5G網路，包含核心網（含AMF，SMF，PCF等一系列控制面網元，以及使用者面網元UPF），接入網（RAN）以及終端（UE）。右側則是MEC，包含MEC平臺，管理編排域，以及多個提供服務的APP。
5G網路和MEC之間的結合點就是UPF。這個網元的全稱是User Plane Function，顧名思義，就是處理核心網使用者面功能的。所有的資料，必須經過UPF轉發，才能流向外部網路。
也就是說，負責邊緣計算的MEC裝置，必須連線在5G核心網的UPF這個網元之後。
5G的核心網設計是十分靈活的，為了減少資料傳輸的迂迴，UPF的部署位置也一般比控制面網元要靠下，這就叫做UPF下沉。
舉例來說，中國移動的核心網在全國分為8個大區，每個大區管理數個省份，但在這些大區的機房中只部署有控制面網元，UPF則下沉到省中心，乃至地市，區縣，方便實現本地資料本地消化。
這樣的架構，就為MEC的貼近網路邊緣部署提供了條件。
對於運營商來說，整個網路都是他們的，因此部署MEC的位置非常靈活，在邊緣UPF的基礎上增加MEC的功能，形成邊緣一體化增強型UPF是最簡潔的方案。
根據服務區域的大小和個性化需求，MEC可以跟核心網位於同一資料中心（下圖中的4），還可以跟下沉的UPF一起位於匯聚節點（下圖中的3），也可以和UPF一起整合在某個傳輸節點（下圖中的2），甚至還能跟基站融合到一起（下圖中的1），離使用者近在咫尺。
1。 MEC，UPF和基站融合到一起。2。 MEC跟下沉的UPF一起整合在某個傳輸節點。3。 MEC跟下沉的UPF一起位於匯聚節點。4。 MEC跟核心網部署于于同一資料中心。
對於網際網路廠家來說，雖然也在積極推進邊緣計算，但由於它們手中沒有網路，只能透過和運營商的UPF對接這樣的方式來支援MEC。
如下圖所示，網際網路廠家的邊緣計算平臺需要和各個運營商的UPF對接，透過UPF再連線到不同運營商的基站，從而把服務送達每個使用者。
△網際網路廠家的邊緣計算平臺需要和運營商的UPF對接，把運營商的網路作為傳輸管道
因此可以這麼說，網際網路廠家“雲”的能力較強，它們透過把能力從“雲”向“網”拓展來支援“邊”（MEC）；而運營商對“網”是全面掌控的，從而支援“邊”是順理成章的事情，但它們需要增強“雲”的能力。
在MEC的支援下，雲端算力下沉，終端算力上移，從而在邊緣計算節點形成兼顧時延，成本和算力的匯聚點，這就是MEC存在的核心價值。並且，在工業園區的網路還存在資料安全，以及內網訪問的需求，MEC可以作為運營商和企業內網之間的橋樑，實現內網資料不出園區，本地流量本地消化的好處。
△MEC和UPF聯合起來可以進行靈活的資料分流，內網資料直接走內網通道，私密資料不出園區；外網資料也可直通網際網路，並行不悖，兩不耽誤。
在5G時代，以行業應用為中心的2B業務，以及增強的2C業務都對網路提出的更高的要求，高頻寬，低時延，高算力的需求不斷激發著MEC更快地發展。
MEC，這棵在4G時代萌芽的幼苗，在5G時代的3大場景都被寄予厚望。如此根正苗紅的種子選手，必將在不遠的將來時代長為參天大樹，全面賦能5G網路。
好了，本期的內容就到這裡，希望對大家有所幫助。
