renzuixinyisui2013-09-20吻獸是中國古代建築的一種脊獸，通常指正吻，又稱大吻、吞脊獸，位於房屋正脊兩端，也可用於牆脊上。捲棚頂建築由於沒有正脊，因此沒有吻獸。另外，吻獸還包括合角吻，位於圍脊四角，由兩個正吻組成，直角相接、單面向外。
正吻通常為龍型，獸頭朝內張口銜脊，背部有釘子和屋脊相連。正吻位於正脊兩端和垂脊的交匯點，正是防水的最薄弱環節，因此其作用是加固正脊，防止滲漏。正吻高度一般為簷柱柱高的十分之一，有八種尺寸規格，即二至九樣，規格較大的正吻由數件吻件組合而成。
正吻主要用於高等級殿堂，如宮殿、壇廟等。等級較低的房屋正脊兩端則用望獸，並不向內銜脊，而是向外張望，常用於城牆上的城樓、鋪房。
吻獸最早的可追溯到周朝，在《三禮圖》中的周王城建築中就有吻獸，最早的正吻圖案見之於漢代的闕、祠和明器上。中國發現的有明確紀年的最早吻獸是西漢年間所造，1960年出土於湖北省沙市郊區，其瓦內壁上刻著元光元年（公元前134年）的字樣，距今已經2100多年。
吻獸起初並非龍型，僅是由瓦當頭堆砌而成的簡單翹突，後逐漸形成動物形狀，有鳳凰、朱雀、孔雀等鳥形以及魚龍形。根據《唐會要》、宋朝《營造法式》記載，漢朝的柏梁殿上有“魚虯尾似鴟”的東西，有“避火”之用。晉代以後的文獻中出現了“鴟尾”一詞（傳說是一種海中能滅火的神物），其外形類似於魚尾，尾端朝上，曲向正脊的方向。
至唐朝中葉和末期，“尾”字變成“吻”字，故又稱為鴟吻，下部是張口銜脊的獸頭，上部則仍與鴟尾相似。到了宋朝以後，此種圖案逐漸增多。金國出現龍形吻，龍頭吞脊，龍尾向內捲曲，稱“龍吻”。元朝時，尾部逐漸改為向外捲曲，背部出現劍柄。據《營造法式》記載，正脊兩頭還垂有五尺長的鐵索，即“吻索”。
明朝以後，龍吻逐漸盛行，改叫大吻，尾部完全向後捲起，身上有小龍。清朝龍吻已非常普遍，龍頭怒目張口銜住正脊，背上插著一把寶劍，但形狀逐漸程式化，清朝中葉之後，正吻和小龍都顯得沒有生氣。明清年間，中國南方有些地方稱大吻為鱗尾，和北方不同，其尾部透空，捲曲而不併攏，邊緣還有很多花紋。
中國最大的正吻在故宮太和殿上，高3。4米，寬2。68米，厚0。32米，由13塊中空琉璃瓦組成，俗稱“十三拼”，重達4。3噸。
頤和園後山宮牆上的合角吻，缺劍柄合角吻安裝在盝頂平臺、重簷頂（如重簷廡殿、重簷歇山）第二簷以及牆脊的轉角處，由兩個吻獸組成，呈90度。陽角的為陽合角吻，陰角的為陰合角吻。有時兩吻使用一個劍柄，有時則用兩個劍柄拼成90度。
合角吻的作用在於保護角柱外皮，並起裝飾作用。此外，合角吻的使用受到等級限制，只有使用正吻的屋頂才有合角吻，如果屋頂等級較低使用望獸，則轉角處用合角獸，不使用合角吻。
吻獸排列有著嚴格的規定，按照建築等級的高低而有數量的不同，最多的是故宮太和殿上的裝飾。這在中國宮殿建築史上是獨一無二的，顯示了至高無上的重要地位。在其它古建築上一般最多使用九個走獸。這裡有嚴格的等級界限，只有金鑾寶殿（太和殿）才能十樣齊全。中和殿、保和殿都是九個。其它殿上的小獸按級遞減。天安門上也是九個小獸。
吻高度一般為簷柱柱高的十分之一，有八種尺寸規格，即二至九樣，規格較大的正吻由數件吻件組合而成。
中國最大的正吻在故宮太和殿上，高3。4米，寬2。68米，厚0。32米，由13塊中空琉璃瓦組成，俗稱“十三拼”，重達4。3噸。
