最大的區別不是在戰略核潛艇自身上，而是在人員的部署上。
戰略核潛艇的目的在於擁有第二次核反擊能力，及在己方所有核反擊設施都遭到摧毀後，依然能發動足夠的核反擊去摧毀對方。所以戰略核潛艇在港口內是沒任何意義的，潛艇不是你家汽車按個按鈕就開了，只有在部署時戰略核潛艇才有意義。因此就有一個問題，潛艇是核動力的，但人不是核動力的總要休息勞逸結合，怎麼最大化利用部署核潛艇才是學問。
結果便是現代部署計劃中常用的“三分之一”定律，及三分之一的潛艇在執勤部署，三分之一在港內維修人員休息，三分之一在港內或港口附近訓練和準備部署。
英法兩國戰略核潛艇數量鎖定在4艘，基於的便是三分之一定律然後加上一艘部署返航或更換燃料的冗餘，變成四分之一。
俄羅斯的北風之神級類似，只是冷戰結束後大量俄羅斯核潛艇缺乏維修，老款的667型還有多少能出動都�
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��問號，唯一的一艘還能動的颱風級TK-208已經改成了導彈測試平臺不進行執勤，甚至這個水下排水量接近5萬噸龐然大物還能否下潛也是個問號。
而美國在這方面是唯一的例外，英法俄都是換潛艇美國是直接換人。每艘戰略核潛艇都有兩組完全一致的人，以金組和藍組稱呼。兩組人互相交接，完成維修後出航，一艘核潛艇一年365天可能有將近300天都在部�
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��中，這樣就不需要再加一艘冗餘了。
現役14艘俄亥俄級按照三分之一定律便是任何時刻總有4艘俄亥俄級在部署，剩餘的2艘是更換燃料時的補充。
由於核潛艇燃料只供應到預計艇身壽命45年的一半25年，中途要花費數年時間更換燃料。英法美的下一代戰略導彈核潛艇都提升了反應堆燃料密度，讓燃料壽命和艇身壽命一致，也就省去了更換燃料冗餘的2艘。預計哥倫比亞級只有12艘，英國的無畏級和法國的SNLE 3G由於沒有人員輪換，還將保持4艘的數量。
