劉邦晚年特別寵愛戚夫人，愛屋及烏，對戚夫人的兒子劉如意特別喜歡，經常說“這個孩子像我”。這些話讓戚夫人有了奪權的慾望。於是，她夜夜在劉邦的耳邊吹風，要求廢了劉盈改立如意為太子。
在帝制時代，太子可謂“國之根本”，換太子就是動搖國本，“本動而枝搖”，所以大臣們一致聯合起來反對。御史周昌在朝堂之上為劉盈辯護，無奈這老兄是個結巴，憋了好半天才蹦出幾個字：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”成語“期期艾艾”就是從這留下的。
雖然大臣們一致反對，可劉邦鬼迷心竅，卯足了勁頭要廢太子。呂后遂問計於“三傑”之一的張良。張良告訴呂后說：“商山四皓素有賢名，皇上多次請他們出山，但他們厭惡皇上輕慢賢士，侮辱儒生，一直不肯答應。如果太子能禮賢下士，請商山四皓出山輔佐。皇上聞之，一定會覺得太子羽翼已豐，得天下人望，廢太子之事一定就此罷休。”
果然，一天，劉邦擺宴，太子帶領商山四皓出席。劉邦看到太子身後站著四個白鬍子老頭，遂問“這是什麼人啊”？當得知是自己屢次邀請出山而不得的“商山四皓”，大吃一驚，知道太子羽翼已豐，換儲之事不可再行，廢不掉了。終老，再未提及。
這就是隱士的力量。
隱士，在中國傳統思想文化中，一直佔據著最崇高、最重要的位置，歷來是操持中國國運命脈的幕後主要角色，所謂“天子不能臣，諸侯不能友”，庶幾可以與皇權抗衡。如唐德宗時著名的“山中宰相” 李泌就是。一次，唐德宗和李泌一起到軍營，士兵們紛紛議論，說穿黃衣的是聖人，穿白衣的真人。可以和皇帝並列，這李泌的威望、名聲可真不小。
還有一位，大家都比較熟悉了，就是東漢的嚴子陵。嚴子陵不僅不理睬漢光武帝劉秀的徵召，甚至當著劉秀的面說：“唐、堯得天下，是因為德行遠聞，才使隱者洗耳。你何必苦苦逼我呢！”劉秀和他同塌而眠，他在睡夢中把腳擱到劉秀的肚皮上，可謂膽大包天。被後人譽為不慕權貴追求自適的榜樣。
如果僅僅是藐視權貴、傲視王侯，而於事無補，於世無濟，這隱士也就真是個清高的虛名而已。但實際上，隱士與政治，與國運，與天下大事和大勢，都有著及其密切的關係。如果我們列舉一下被列入神仙、半神仙的中國歷史上的隱士，如三代的伊尹、傅說、姜尚，秦漢間的鬼谷子、黃石公、張良、司馬德操、諸葛亮、南北朝的王猛、陶弘景，唐宋的魏徵、陳摶，乃至元明清的劉秉忠、劉基、周顛、范文程等，都是建立了絕世功勳，彪炳青史的人物。
細觀歷史，可以發現這樣一個規律，凡是遭逢亂世，群雄紛爭，往往是這些隱士們臨危受命、挺身而出、大展身手、建功立業之時。一般而言，隱士者，多以謀臣、軍師角色出現，他們採取的方式，是用“柔”用“弱”，是因勢利導，處之於無形，也就是道家的手段。到了政治清明，天下太平，講究坐而論道，修齊治平之時，隱士們便都默默無聞，隱居幕後，把治理天下的事功交付到儒生手裡。所謂“可以馬上得天下”，不可“馬上治天下”也。
姜尚是大隱，自然知曉隱士的能量。所以當他就封齊地時，齊有隱士華士，義不臣天子，不友諸侯，人稱賢。太公使人招之三，不至。太公命誅之。連大隱士如太公者都如此擔心，隱士的能量可見一斑。明初大詩人高啟，就是因為朱元璋委任他為戶部右侍郎固辭不受，後被腰斬。所以當唐太宗李世民見到新科進士們一個個排著隊、規規矩矩地走出殿後端門時，心中大喜，情不自禁地說：“天下英雄盡入吾彀中矣！”天下英雄都被你網羅了，還有誰和你爭天下呢？當初滿清入關，南方一帶久久不能平息，康熙大帝遂決定開博學鴻辭科，來網羅不稱臣、不投降的漢族知識分子。康熙之所以能平定“三藩”，收復臺灣，抗拒沙俄，與其善於籠絡人心為我所用，關係莫大焉。
隱士和政治的關係，謀臣與君主的關係，是研究中國歷史的絕佳角度。
