赫德島和麥克唐納島位於印度洋南部,距澳大利亞大陸西南陸地4100公里, 距南極大陸北部1500公里, 兩島間相距40公里, 麥克唐納島位於赫德島西部。
作為唯一靠近南極火山活躍的島嶼,它們“在地球深處開了一扇窗戶”,用以觀察不斷髮展的地貌過程和冰河動態。對於赫德島和麥克唐納群島有區別的保護價值在於,由於未受到不同種類的動植物,以及人類對它的影響,它擁有地球上比較稀少的處於原始狀態的島嶼生態系統。
它們是地球上少數幾個仍處於原始狀態的島嶼之一