如果有人告訴你，減肥不用痛苦地管住嘴邁開腿，只要換幾個碗就能夠大大提高你減肥成功的機率，你第一反應會是什麼？是不是覺得很扯。但其實這個技巧是經過科學驗證的，而且研究這類現象的科學家還獲得了諾爾貝經濟學獎，他就是行為經濟學家Richard Thaler教授，他所提出的理論叫助推理論 Nudge theory。該理論認為，我們人的90%決定，都是在無意識當中做出來的，是過去積累下來的習慣性反應。如果要靠意志去改變，會有很大的阻力，但是如果能夠用一種巧妙的方式，繞過意志，直接改變潛意識的決定，這個過程就會輕鬆很多。透過一些精心的設計，不依靠強制手段，沒有硬性規定，不改變獎懲機制，在不干擾意志的情況下，讓環境形成推力，推動你做出最佳的選擇，這就是助推理論的精髓。研究表明，把吃飯的大碗換成小碗，只是這一個舉動，就能讓你每餐飲食少吃接近1/3，而且你並不會覺得餓。
大盤子和小盤子對於飲食的深刻影響
這樣的例子還有很多，助推理論已經成為行為改變領域一個重要的理論，指導了很多行為改變的策略設計。比如，透過為戒菸者建立儲蓄賬號，如果抽菸就將賬號內的錢捐助給慈善機構，調查顯示，僅僅是簡單地開一個銀行賬戶就能夠使戒菸成功率提高53％。餐廳裡面如果只是將垃圾食品擺放得更遠健康食品更近，就可以減少顧客垃圾食品28%的攝入量。把書擺在更顯眼的位置，就能夠大大提高孩子的閱讀時長……這樣的例子不勝列舉，助推理論所創造的微小但高效的技術，為人們的改變提供了更多輕鬆的選擇。
助推理論不僅僅能夠幫助我們更好地做個人改變，它更大的應用場景是在公共政策領域。我們知道，一項簡單的公共政策的推行，都會遇到各式各樣的聲音，遭遇非常大的阻力，如果強硬頒佈，必將引起民眾的心理對抗。那麼如何將一些好的政策更加有效、順利地施行下去呢？助推理論可以起到很大的幫助。其中很有意思一個例子發生在男小便池，一座機場在男洗手間的小便池裡刻一隻蒼蠅，就能吸引男士上廁所時對著蒼蠅瞄準，尿到小便池外邊的現象減少了80%，這比貼很多苦口婆心的勸導標語效果要好太多。在一些牽涉到全民利益的政策上，助推理論有四兩撥千斤的功效，比如在器官捐獻政策上，透過將願意捐獻設為預設選項，能夠大大提高捐獻率。在教育上，只是每個星期給學生髮送1條大學資訊，就能提高他們7%的大學入學率。在節能環保政策上，透過提供清晰、可以比較的資料圖表，能夠大大促進消費者的節能環保行為。
當然，助推理論這個有用，凡事都有利弊，在我們享受它給我們帶來好處的同時，也要警惕它給我們製造的陷阱。比如一些商家會利用這個理論，利用大家非理性的一面，刻意製造讓人沉迷的情境，比如讓我們購買更多不需要的或者非健康的食品，或者設計出一款更讓人上癮的遊戲，此時，助推理論對我們造成的就是傷害了。在利用助推理論製造我們想要的結果的同時，也保持清醒的意識，要警惕商家們給我們製造的助推陷阱。助推理論有很大的妙用，但只有在能夠合理運用的時候才能發揮它的正面價值。
