引言
1492年，以
哥倫布
發現新大陸為開端，歐洲迎來了征服海洋的黃金時代，但在這之前的數十年間，就已經有許多歐洲航海家被葡萄牙王國派遣探索
大西洋
和非洲海岸了，因此歐洲人探索海洋的行動其實很早。而在航海中，海船的行進上不可離開水手們的辛苦工作，在總共持續數百年的大航海時代裡（自15世紀始），有無數水手乘上海船，在船長們的命令下駕駛海船駛向遠方。
海船
俗話說得好：“人非聖賢，孰能無過”，水手們是出了名的粗魯，在船上工作期間難免犯錯，而在那個年代，“輕罪重刑”幾乎是所有國家的普遍現象，統治者們認為
嚴刑峻法
能夠維護社會穩定，減少犯罪，因此在當時某人即使只是偷了一塊麵包，也會被法官判處重刑，會被在監獄裡關押數月甚至數載。
而相比於陸地上的人，水手們在大海上犯錯後所受到的刑罰更加苛刻殘酷。大航海時代的遠洋海船每次遠航都長達數月甚至數年（如三角貿易、環球航行、從歐洲前往亞洲等），在茫茫大海上水手們只能居住在“小木盒”一般的海船裡，心理壓力巨大，在日復一日的艱苦生活中人會變得暴躁，船長為了能夠有效管理目不識丁、粗鄙不堪的水手們，會採用各種刑罰來懲治、彈壓。
因此水手們一旦犯錯就會受到嚴重的處罰，絕大多數船長都傾向於用重罰來維護自己的權威和船上紀律。這些船長所採用的刑罰非常多樣、殘忍，以至於有歷史學家在研究了大航海時代水手們的日常工作、飲食和管理後直言道：
“（當時）怎麼還有水手能活下來，這真是個迷。”
水手形象
大航海時代海船上的刑罰
大航海時代的海船上，除了實行“原始民主制”的海盜船以外，不管是商船、販奴船還是軍艦上都瀰漫著一股沖天怨氣。因此，海盜在虜獲商船時，通常都會有一部分船員興高采烈地加入海盜陣容，就連皇家海軍也不例外。
1718年，英國“鳳凰”號（HMS Phoenix）在加勒比海盜的
巴哈馬
老巢遇上他們時，“鳳凰”號戰艦上的許多水手在晚上就偷偷投奔到海盜旗下。說起來，海盜能日益擴張，很大程度上就是因為這些海軍、商船水手的加入，而這又與海軍、商船上的殘忍待遇、刑罰有著直接關聯。
工作的水手
為了做到有效管理，大航海時代的船長們幾乎擁有至高無上的權威，他們中的許多人都非常殘暴，對水手們造成了許多駭人聽聞的傷害。
海事法庭
的審判記錄寫滿了水手如何因為一點小錯，像是弄丟船槳、忘記做一件雜事或掌舵時船身不穩，就被鞭子或棍棒毆打，平時船長還會讓水手長用藤條重打動作不夠快的船員肩膀進行督促。
為數不少的水手在被打時，失去了牙齒、眼睛、手臂、手指，還有人失去了性命。船長這個群體中有太多的施虐狂了，同時也造成了，大航海時代水手們的精神病發病率遠超陸地上的普通人，尤其以皇家海軍為甚。
當時海船上的刑罰分為好多種，而且不同種類的船隻上，刑罰也各有特色，比如海盜船上就有幾種特有的刑罰，像是“走跳板”、“流放荒島”，軍艦上也有特有的“槍斃”、“絞刑”，不過絕大多數刑罰在各個海船上都是通用的，比如最常見的鞭刑（或稱
鞭笞
）。
需要說明的是，這裡指的鞭刑是指水手們犯錯之後，船長按照其罪名，召集許多人共同觀看下執行的一種用鞭子抽打犯錯人的刑罰，而不是指船長為了驅使水手幹活而隨手抽眼前人幾鞭子的行為（這是每天日常）。
海船
船長一般視水手犯錯大小來決定抽犯錯人多少鞭子，通常情況下，水手犯了小錯會被抽十二下或二十四下，錯誤嚴重一些的會被抽幾十鞭子，而犯下重罪的鞭刑數是可能會致死的七十二下到三百下鞭打。
鞭刑
鞭刑的刑具也不單為鞭子一種，藤條、棍棒都可以作為鞭刑的刑具使用，此刑罰是水手們日常承受最多的刑罰，幾乎沒有水手沒捱過鞭子。
抽鞭子
在具體的行刑過程中，全船的人員都會被要求集中在甲板上觀看施刑過程，以起到警示他人的作用。為了防止水手逃脫或反抗，船長會讓人將犯錯水手綁在桅杆或索具上鞭打。不要小看鞭刑的傷害，許多水手就因為一點點小錯而被活活抽死，比如就有水手因為偷竊了一隻
活禽
，而被船長綁在索具上活活鞭打至死，有人還因為販一點小錯，而被鞭打九天九夜。
海上鞭刑
鞭刑也有一些變種，比如被抓到偷小東西的船員要受到“夾笞刑”（run the gauntlet）。行刑時，船長會讓一些船員排成相隔不到兩米的平行兩排，然後讓犯錯水手赤裸背部走在兩排船員中間，眾人持鞭抽打犯錯水手的上半身，這種刑罰會給犯錯人的頭、臉、背、肩和手臂帶來嚴重的皮肉傷害。
九尾鞭
在執行鞭刑的時候，作為刑具的鞭子也會有不同，最普通的鞭子就是一根長鞭，只有一根繩鞭，一抽就是一鞭子，但是當水手盜竊數額巨大、造成嚴重影響、對船長不敬或在甲板間小便時，船長就會用九尾鞭（cat-nine-talis，俗稱“九尾貓”）來行刑。這是一種特製的鞭子，起源自英國，多用於皇家海軍和陸軍的軍法處置中。
九尾鞭（cat-nine-talis，俗稱“九尾貓”）
九尾貓指的是由多根繩鞭組成的一種鞭子，繩鞭數量不一，但最常見的是九根繩鞭，因此稱為九尾鞭，其一般用塗過柏油的繩索製成，一鞭抵九鞭，九尾鞭一揮，被打的犯人身上就會留下九條類似鋒利爪子劃過的抓痕，看上去就好像經受猛獸撕咬了一般。有些暴虐的船長還特別在繩鞭的末梢裝上魚鉤或是火槍的彈丸，來增加傷害。
九尾鞭
在大航海時代的中前期，九尾鞭的使用權還只能是由海軍船長支配，懲罰原因和懲罰數量也都由船長決定，但後來這種刑具就被大多數船隻所採用，是水手們最畏懼的懲罰工具。
有些殘暴的船長為了讓犯錯的水手長記性，或僅僅為了滿足自己的惡欲，還會往受完鞭刑的水手傷口上塗抹醃製食物的鹽水，好讓痛苦加倍。鞭刑也是商船船長殺死不順眼水手的常用方法，因為按照當時的法律要求，除非在緊急情況下，比如水手造反時船長可以直接殺死水手不用受罰外，大多數情況下商船船長只能對水手“適度訓誡”。
九尾鞭
為此當船長對某一個水手不順眼時，就會故意挑他的錯，然後對其使用鞭刑，將水手重重鞭打到幾乎站不起來，然後再強迫他正常工作，逼他爬上高高的主桅收帆、降帆，等著水手因為體力不支摔落而死。
九尾鞭
除了鞭刑外，禁食、禁閉和口糧減半等也是船長們常用的“輕刑”，禁食就是幾天內不給犯錯水手吃飯，口糧減半就是將水手每日能分到的口糧、飲水額度減半發放，這兩招也是商船船長們謀害不順眼水手的常用手段，具體操作和鞭刑一樣，都是故意造成水手
體力不支
，然後再強迫其進行危險的工作，等著水手出意外死掉。
航海餅乾
禁閉是水手們非常討厭的一項刑罰，許多水手寧願挨鞭子也不願意被關禁閉，雖然在禁閉期間水手們不用幹活，但是禁閉間的環境特別差，大多設在底艙，其陰暗潮溼，有的還滲水，環境跟水牢一樣，惡臭瀰漫，蟑螂亂爬。遭到該項懲辦的水手會被鎖鏈鎖在禁閉室裡數天不見天日，也沒有其他人可以聊天，而且很多時候關禁閉前水手還會被抽一頓鞭子，然後和禁食同步進行。因此該刑罰雖然不會損傷水手的肉體，但卻會極大摧殘水手的精神，對
幽閉恐懼症
患者的傷害尤其大。
而相比於被法律要求只能適度懲戒水手的商船船長，海軍船長們的權利更大，他們奉命暴力懲戒水手，因此海軍船長們更加殘酷，所採用的刑罰更重，這也是為什麼大航海時代的大多數水手都不願意加入海軍的重要原因之一。水手們可能只是在船上犯了一些小錯，惹怒了船長，就被判處了“盪鞦韆”之罰，也就是絞刑，被吊死在桅杆顯眼處隨風飄蕩，因此人們形象的稱其為“盪鞦韆”。
盪鞦韆
還有一些犯錯的水手或是軍官犯錯後則被判處槍斃，其被迫站在甲板空曠處，由海軍陸戰隊成員列隊槍決，隨後屍體丟入大海之中。
以上的這兩種刑罰基本上只有海軍和海盜們（海盜用的都少）使用，因為按照當時法律商船不能用這種直接殺人的刑罰，即使水手犯了死罪被抓，如海盜罪、叛亂罪，商船也只能把他關起來，送到港口上接受法庭的審判。
港口
除了絞刑、槍斃外，軍艦和海盜船上還有一種非常可怕的刑罰，讓每一個水手都聞之變色，那就是大名鼎鼎的“拖龍骨”（keel hauling）。
拖龍骨是一種把犯錯水手丟入海中，然後拖過船底的酷刑。在行刑時，行刑人會用一根堅固的長繩將犯錯水手的雙手綁緊，或是綁住其上半身（上半身赤裸），然後把犯錯水手帶到船身一側的船頭扔進海里，因為水手掉進海里的位置距離船身太近的緣故，因此他會被船身“壓住”（其實是水流影響的），這時行刑人就會拽著綁有犯錯水手的長繩從船頭走到船尾或是從船的一舷拉到另一舷，好讓犯錯水手在船的龍骨上位移、摩擦，這便是可怕的“拖龍骨”之刑。
拖龍骨
拖龍骨的致死率非常高，因為海船的船底都會被許多
甲殼類動物
附著，遍佈藤壺等生物，它們石灰質的外殼非常堅硬鋒利，另外船底還有剃刀般尖利的毛刺，因此拖龍骨的受刑人被拖過船底就好像受了千刀萬剮一般慘烈，活生生被刮掉一身皮肉。
拖龍骨動態圖
據說為了防止犯錯水手溺水死亡，有時船長還會在他口中放置一塊沾滿油的海綿，裡面含有一縷空氣，但基本上將受刑人從船底拖完一圈上來以後，他們不是淹死了，就是被船底藤壺颳得奄奄一息，在蒙受數天痛苦後還是會悲慘死去，拖龍骨或許是最不愉快的死亡方式之一。
除了拖龍骨外，海盜船上還有一些特色的刑罰，比如棄海、走跳板、流放荒島等。
在海盜們的法規中，殺害同伴的人要和死者綁在一起扔到海里去，稱之為“棄海”（皇家海軍也有類似的規定）。
海盜
走跳板則是大航海時代海盜中流行的一種死刑，現在很多海盜電影中都能看到該刑罰，但現實情況裡的走跳板可沒有電影那麼有趣，因為執行者常常是海盜的緣故，因此該刑罰的受刑者就不單單是犯錯的水手了，許多戰俘、抵抗海盜襲擊的商船船長和船員都是此刑罰的受害者。
走跳板
海盜往往會綁住受刑人的雙手，蒙上他們的眼睛（但很多時候既不綁也不矇住雙眼），然後在船舷邊搭上一根“跳板”（較窄的長木板），逼迫受刑人走上跳板，在這期間海盜們會用刀尖不斷戳刺受刑人，喊叫著恐嚇，逼受刑人向前不斷挪動。
走跳板之罰
當看著受刑人在窄窄跳板上無助地嚎叫和顫抖著移動時，海盜們的殘忍內心就能得到極大的滿足，最終
受刑人
會走到跳板盡頭一腳踏空掉入海里淹死。
走跳板
在海盜船上偷取同夥財物的人會被其他海盜遺棄在荒島上，只留給他一把裝了一發子彈的手槍，這種刑罰非常殘酷，受此刑的人在荒島上沒有吃的也沒有淡水，根本堅持不了幾天，最後就會選擇用手槍結束自己的性命。而在
基督教
的習俗裡，自殺的人無法上天堂，這比直接殺了受刑者還狠。
而除了偷取同夥財物的人會被海盜實行此種刑罰外，那些不得人心的海盜船長們也是此刑罰的重要承受者，相信看過《
加勒比海盜
》的讀者一定不會忘記傑克·斯派洛船長的倒黴遭遇。
雖然有些讓人難以相信，但海盜們確實是大航海時代海上最自由、民主的群體，他們以民主的形式經營海盜幫，在船上實行
民主制
，所有海盜對日常的一切事務都有平等的表決權，也都擁有選舉權和被選舉權，可以被選舉為船長或擔當其他職務，也可以在全體會議上選舉或罷免船長，並決定其生死。
大多數海盜在成為海盜之前都曾是商船或海軍水手，因此他們非常痛恨暴君一般的船長，在劫船時常常會公審商船船長，然後殘忍的報復他們，同時為了防止再被船長欺壓和殘酷對待，海盜們聯合起來對海盜船長進行制約。
海盜劫船
因此海盜船長在非戰鬥期間的權利很小，他的船長室是公用的，食物與大家相同，也不能打罵普通海盜，只有在戰鬥期間，海盜船長才擁有巨大權利，能夠懲處作戰不力的人，而在戰鬥結束後分戰利品時，海盜船長也只能比普通海盜多分一份戰利品，不準多拿，這便是為何許多商船和海軍水手冒著被吊死的風險，選擇投奔海盜的重要原因。
海盜戰鬥
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夏蟲欲飲冰）
