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2013-10-24
恐龍蛋是非常珍貴的古生物化石。最早（1869年）發現於法國南部普羅旺斯的白堊紀地層中，當時找到的只是兩塊碎蛋片，還不清楚是屬於什麼動物蛋的化石碎片。後來，經過對蛋片進行顯微結構研究，發現其顯微結構與烏龜蛋相似，因此認為那兩塊碎蛋片，是屬於一種不知名的爬行動物的。事後不久，在法國南部白堊紀地層中，又發現了許多碎蛋片和一些大小不同、形狀多樣的完整蛋化石，蛋片的顯微結構也與烏龜蛋相似，肯定也是屬於爬行動物的蛋化石。那麼，這些蛋化石是屬於哪類爬行動物的呢？由於當時所發現的蛋化石直徑比較大，有的直徑大於20釐米，比烏龜的蛋大得多，在當時的爬行動物中，只有恐龍才能產下這樣大的蛋，因此稱所發現的蛋化石為恐龍蛋。此後，在世界上許多國家白堊紀地層內，又陸續發現了一些恐龍蛋化石。由於在全世界範圍內發現的恐龍蛋化石的數量不多（不超過500枚），所見到的一般都是蛋的鈣質外殼，極少發現儲存有某種恐龍胚胎化石的蛋，很難判斷所發現的蛋化石是由哪類恐龍產的。因此，在很長的一段時期內，有關恐龍蛋化石的研究工作並沒有取得重要的進展。恐龍是卵生動物，透過受精孵化產生新的一代。因此，恐龍蛋化石的發現和研究，對於揭示恐龍的繁殖習性、行為、生存環境和滅絕原因具有重要的科學意義。
我國是世界上恐龍蛋化石埋藏異常豐富的國家據研究，恐龍蛋化石的形態有圓形、卵圓形、橢圓形、長橢圓形和橄欖形等多種形狀。恐龍蛋化石的大小懸殊，小的與鴨蛋差不多，最大直徑不足10釐米；大者的長徑超過50釐米。蛋殼的外表面光滑或具點線飾紋。
恐龍產蛋的習性和行為與烏龜產蛋有一些相似。烏龜到了繁殖季節，往往成群地到一個有利的沙灘築窩產蛋。產完蛋後，扒一些沙子把蛋埋起來，藉助太陽光提供的熱自然孵化。根據恐龍蛋化石埋藏比較集中，蛋化石一窩一窩產出，以及蛋化石的埋藏地一般都位於古湖盆的邊緣，可以推測，到了繁殖季節，恐龍也有群聚產蛋可習。產蛋地點為植物生長繁茂的湖沼岸上，它們對湖沼岸的質地似乎沒有嚴格選擇。不同恐龍，產蛋方式不同，蛋在窩內排列的方式也不同。例如，產長形蛋的恐龍，在產蛋前，在先在選擇好的地點用泥沙堆出一個略為上隆的，然後把蛋產在四周，所有的蛋都是兩兩一起，呈輻射狀排列，產完一層蛋後埋上一些土再產蛋，形成數十蛋組成的一窩，最後扒一些泥沙蓋上；而產圓形蛋的恐龍，產蛋前先在選擇好的地點挖出一些蛋窩，然後把蛋產在窩內，產完蛋後扒一些泥沙掩埋上。此種方式產下的蛋，在窩內的排列無一定規律或兩個靠得比較近一些。此外，還可能有其他方式。至於雌性恐龍蛋後是否要在一旁保護它產的蛋，或者像母雞那樣坐窩孵蛋，目前尚無定論。你們看，恐龍產蛋的方式多有意思。
不僅如此，不同恐龍蛋化石蛋殼的顯微結構也還不一樣呢！根據甸古生物學家的研究，恐龍蛋殼的顯微結構，隨著地質時代的變化而顯示出一定變化規律；蛋殼上氣孔孔徑大小和疏密程度與古氣候的乾溼變化有關。在白堊紀末期恐龍走向滅絕時，蛋殼結構上也出現異常變化。因此，深入研究恐龍蛋殼的顯微結構，可以為我們提供恐龍蛋演化和分類、古氣候變化和恐龍滅絕原因等多方面珍貴的資訊。
正因為恐龍蛋化石十分珍貴，各國古生物學家和政府主管部門都十分重視對它們進行研究，並且採取嚴格措施保護恐龍蛋化石遺址，打擊盜挖恐龍蛋化石的不法分子。1997年元月，湖北省人民政府拔專款在湖北省鄖縣青龍山建立了恐龍蛋化石遺址保護區。這是我國乃至全世界為恐龍蛋化石遺址首次建立的大規模的專屬保護區
