感謝百瓶Billion Bottle與威士忌學院Whisky Academy組織了一場精彩的威士忌品鑑學習活動，大師班的主持人Jim Murray的身份我想可以不必在此贅述，《威士忌聖經》一書及每年必定會印在此書封面上的作者的大名與頭像是幾乎每一位威士忌愛好者都熟悉的。
《威士忌聖經》自2003年初面世以來每年都有新版釋出，至今最新發售的2020版本，一共記錄了Jim Murray對超過兩萬款（版）裝瓶的威士忌的試飲體會與評分。Jim Murray在早期採訪中曾透露自己對一款威士忌打分前會評鑑三次，一度使人懷疑他的品鑑態度嚴謹性與評價結果的真實性，又或者也許並非如他所說只有他一人書寫《威士忌聖經》。想想也是，Jim Murray每年為了編寫《威士忌聖經》需要對兩千多瓶酒樣品評，在四個多月時限內完成，簡單將樣品數量乘以三，一天的品鑑數量和工作負擔是嚇人的。
起初我對Jim Murray的工作資料是心生疑慮的，《威士忌聖經》中許多高分酒款也是大廠、名家的基礎裝瓶—很不貴也容易買到，我也有試飲，但是終歸不能將自己的試飲結果與試飲預期對應上書中的評價。
大師班開始後，Jim Murray用了很長的時間闡述他的威士忌品鑑理念，並解釋了他自己的品鑑法Murray Method。簡單來說就是：
1。 飲威士忌的前提是我們要喝威士忌，而不是烈性水，所以冰、水伴侶邊兒去！
2。 一手掌心託握酒杯肚底部，另一隻手掌心蓋住杯口，觀察杯壁內測有霧氣生成後露出杯口，託舉酒杯至鼻孔下方兩指處；
3。 鼻子不要扎進杯口，始終保持杯口上兩指距，吸氣聞香，呼氣時將杯子遠離鼻孔，一呼一吸是一次聞香，重複此步驟；
4。 酒入口，感知酒體及嘗味，嘗味似漱口，吐酒後咋麼嘴巴感受餘韻、後味；
5。 重複聞香與入口品鑑的動作三次，記錄品鑑結果。
至此明白了Jim老爺子所謂的品鑑三次就是單純地一杯酒嘗三遍，而非一款樣品倒出三杯來嘗，如此看來他四個多月裡完成兩千多款樣品試飲是令人信服的。
Jim Murray另外建議：如果試飲前吃過飯菜，則第一杯酒要品嚐風味較濃郁的，以此壓制住口腔中殘留的飯菜氣息；試飲中途既不能飲水也不能吞酒下肚，飲水苦味大盛，不吐酒則品嚐次序越靠後的酒越讓人覺得好喝。
用Murray Method盲品第一款樣品，大家胸前環抱酒杯加熱跟練功聚氣似的，Jim老爺子在臺上不緊不慢講解，他話音落下來我們已跟自己較勁了許多分鐘了。聞香無酒精氣息，是特他喵的清晰、精確的穀物、紅茶、菸絲、煙燻與淡淡泥煤香氣，雙手“左右互博”時間越久，聞香的辛香料元素愈鮮明，杯底白胡椒香氣似乎都能在眼底變出一個白胡椒顆粒來，腦海中是代表Talisker與Caol Ila的“小人兒”競相舉手，我與鄰座的知友李大奶交換了一下眼神，似乎我們的想法是相同的—這他喵的是什麼東西！
“綠方？”我想，答案揭曉是Talisker 18yo。按Jim的玩笑話，Talisker是18年陳的，酒杯人肉加熱器的工作時間就要18分鐘。這句話可千萬別信啊，實在不行咱們還可以溫飲威士忌呢，“左右互搏”著實累人吶！
第二款酒盲品，在Murray品鑑法下，聞香的體驗依然是嗅香元素的影象直接在腦袋裡蹦出來似的，香草、豆蔻、香葉、奶油與穀物的香氣極其精準地呈現，第二次與第三次試飲則依次多出了紅茶、甜橙的氣息。酒液入口當然是溫暖的，油質感清晰，甜味與口感的圓潤絲滑程度更強，苦韻淡且長，相當美味易飲。當時猜到是the Macallan fine oak，但是陳年時間讓我感到困擾，印象裡它的18yo fine oak裝瓶風味表現似乎沒有這麼活潑、圓融且苦底要明顯得多。揭曉樣品確實是這款酒，但是還是讓我驚訝，甚至衝動地懷疑自己曾經錯過了一些好酒。
第三款Bowmore 12yo、第四杯Loch Lomond 12yo、第五個樣品是Glen Scotia 25yo，俱有嗅香表達清晰精準、體驗漂亮舒適而口感圓潤、味覺體驗甘甜特明顯而長的試飲特徵。
在每款樣品試飲時的“左右互搏”階段Jim老爺子會講述一些關於他從業經歷的小故事。他在二十出頭入行做酒類記者的時候，某一次春天轉悠到了因弗內斯（Inverness，蘇格蘭威士忌內陸地區酒廠訪酒旅行的交通要地之一），而失誤的交通計劃導致他下了公交車後處在一個荒無人煙且無交通工具可用的境地，料峭春寒中著涼了，長久等待終於盼到一輛30年代的老爺車駛來，開車人自稱是醫生，給他倒了一大杯60多年代蒸餾的麥卡倫10年陳Sherry Butt桶強讓他喝掉治病，Jim後來一直認為那是他這輩子喝到的最好喝的威士忌，也是不可能再遇到的，直到數年前他在閉關寫《威士忌聖經》的時候助手在倫敦街上買了一瓶山崎雪莉桶NAS裝瓶讓他嘗。
天哪！也許這個世界存在一條山崎雪莉桶NAS不會瘋漲的時間線。我倒沒有責怪那位助手的意思，而是……他喵的都20世紀70年代了，竟然會有拿麥卡倫讓病人當感冒藥喝的醫生，這傢伙砸碎了多少21世紀威士忌愛好者心尖兒的夢幻水晶小雙耳杯呀！
盲品第六款酒是現場每一個參與者都知道的低地“小磨坊”（售票廣告上清楚寫著的），Jim感慨說他當年不止一次試著說服一些關停酒廠的經營者手下留情，Ardbeg以堪堪4：3的一票優勢倖免淪為磚頭瓦礫的下場，某些蒸餾廠的關停是他至今也覺得惋惜的，但是現在也有幾家蒸餾廠是倒閉掉他都不會覺得可憐、都不會為之留一滴同情的眼淚。
“小磨坊（Littlemill）是年輕的時候特別難喝的酒，濃濃的香蕉水味兒啊！但是它在桶中陳年成熟後，它會變得非常好喝，因為它原本的風味並不豐富，才有可以承載橡木桶風味的空間。”
Jim Murray對波本威士忌、黑麥威士忌與加拿大谷物威士忌的喜愛、推崇，也許確實如他在一些媒體上所講的是因他一開始就喜歡喝美國威士忌，他對“小磨坊”的如此評價應當是基於他對橡木元素的欣賞、體驗與總結的結果，用他這話裡的道理也可以與山西、津沽、金門的大麴高粱酒的陳化表現相印證。
近些日子以Murray Method做朗姆酒、干邑與中國白酒的試飲，使用效果極佳，私以為手掌隔杯加熱烈酒的優點在於：
1。 使嗅覺體驗的各種香氣元素易於被飲者捕捉、分辨；
2。 口感圓潤度加強，甘甜味道更加明顯。
如此操作，許多簡單、基礎的酒款能變得特別可愛、好喝，在某種程度上甚至會起到修飾酒體的作用，所以用此法試飲最好先盯著酒瓶的招紙，時刻記得這些酒的真身。西洋與東方的烈酒都可以溫熱了飲，熱酒的器皿很容易買到，還是不勞煩自己“左右互搏”、“抱元守一”啦，日後西洋館子吃菜，完全可以說：“掌櫃的，再上一碟啼蠟密許，燙一杯老拉記豆蔻春！”
