英國教育學家、哲學家和社會學家赫伯特·斯賓塞（Herbert Spencer）的經典之問「
什麼知識最有價值
（what knowledge is of the most worth？）」，一直引導教育理論界和教育實踐者深入思考。今天的知識焦慮，緣於選擇太多。有太多的選擇，太多的知識，免費的，收費的各種各樣，喜歡學習的人挑花了眼。知識就像洪水一樣湧來，而我們的學習能力，吸收能力極為有限，這就形成了一個瓶頸。下面這張圖是一本人體解剖與生理學教材的圖（書名見圖中下方深色背景上文字）。圖中說學生試圖吸收過多的資訊，造成了瓶頸或堵塞，需要在吸收更多資訊之前清除瓶頸或堵塞。
清除瓶頸或堵塞的一個有效方式就是回答斯賓塞的這個問題，然後有選擇，有次序的學習。無論是成年人的終身學習，還是子女的教育，今天，我們更應該時常問「什麼知識最有價值」這個問題。斯賓塞在英語世界最重要教育名著之一《教育論》中論證了自己的觀點，他認為知識最重要功能就是幫助我們過上完滿的人生——學習要盡己所能為我們自身和他人謀取最大的好處。那麼，學習知識必須要解決的問題是：
如何對待身體
如何對待心智
如何管理事物
如何養家餬口
如何當好公民
如何利用自然界給予我們的資源獲取幸福
所有的知識都是有用的，但生命有限，精力有限，相對來說，總有一些知識比其他知識價值更高，這就是知識的比較價值。從知識比較價值出發，我們學習的目的就是力求把有限的光陰投入到最有價值的事情中去。最有價值的知識能幫我們規避險惡，坐擁美好，收穫幸福。從知識的比較價值出發，教育的責任就是為完滿的生活做好準備。斯賓塞列了一個重要性排序，他建議透過這個順序學習，為不同的科目分配不同的比重，就可以盡己所能為我們自身和他人謀取最大的好處，就能過上完滿的生活。從知識的比較價值出發，你認為哪些知識最重要？明天我們來看斯賓塞的答案。
