by相公痴
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任何生物死後，都會透過各種各樣神奇的反應，最終化為另一些生物的養分。綠植哺育羚羊，羚羊又被獅子吞吃，獅子死去後屍骨嵌入泥土，不僅給予一大群微生物養料，還成為綠植的肥料，萬物由此生生不息。生產者與消費者、分解者共同供養著生物鏈，維持著自然界的生態平衡。
我曾為這種生態平衡起過一個名字：生死守恆。一個生物的死亡，將會換來許多生物的延續。從這個角度看，死亡是奇妙而神聖、慷慨而震撼的。在地球上，沒有哪一種生物的死亡，比鯨的死亡更恢弘。
想了解鯨的死亡，首先要了解鯨。
鯨主要分為鬚鯨和齒鯨。鬚鯨體型龐大，目前已知最小的鬚鯨體長仍然超過兩艘OP級帆船，而最大的藍鯨體長大約要十五個姚明疊加在一起；齒鯨類就顯得很極端，最小的一隻手就可以拿住，最大的體長甚至超過九個姚明疊加。
我國古代曾有關於鯨的記載，《古今注》雲：“大者長千里，小者數千丈。”“鼓浪成雷，噴沫成雨，水族驚異皆逃匿，莫敢當者。”足可見其身型之壯碩，力量之強大。當今有人認為，莊子在《逍遙遊》中所說的“北冥有魚”也是指鯨，虛實尚未得知，但“鯤之大，不知其幾千裡也”一言，除了巨鯨還有誰當得起呢？目前，科學家研究表明，從遠古洪荒到當今時代，竟無任何生物體型可以超過藍鯨。
曾經疑惑過，鯨是哺乳動物，為何要生存於海洋之中？現在卻有個浪漫的幻想：地球上的陸地太過吝嗇和脆弱，唯有海洋容納萬物，載得動千萬只鯨的壯闊，承受得住鯨尾掀起的狂瀾。
當一隻體型龐大的鯨浮上海面，鳴叫的海風指揮浪花交響，磅礴的積雨雲漫過蒼穹。它飲過最後一口盛滿日光的海水，吐出最後一口濁氣，緩緩閉上了它看遍深海的雙眼。這時，一道翡翠似的巨浪席捲而來，拍碎在那巨大而光滑的脊背上。
它將持續下沉，直到海底荒蕪的原野。那裡寸草不生，陰暗寒冷，而它的死亡卻會為那裡帶去巨大的生機。它的屍體是生物們的盛宴，它的骨骼是生物們的宮殿。它生前為海洋生態系統作出了它的貢獻，死後仍然發揮著維持生態平衡的巨大作用。它駛往生命旅程的終點，同時歸於生物鏈的起點。科學家賦予這個過程以一個詩意的名字——鯨落。
鯨落可以劃分為四個階段：移動清道夫階段（Mobile-scavenger stage），機會主義者階段（Enrichment-opportunist stage），化能自養階段（Sulfophilic stage），礁岩階段（Reef stage）。
移動清道夫階段，是指鯨屍下沉至海底的過程中，盲鰻、鯊魚和一些甲殼類生物等，可以毫不費力就得到一頓或是很多頓美餐——鯨屍中的柔軟組織。這一過程可以持續四個月甚至兩年。期間，九成的鯨屍會被分解。
機會主義者階段，是指一些無脊椎動物（尤其是多毛類和甲殼類），以剩下百分之十的鯨屍作為棲居環境兼食物來源，並且不斷改變它們所在的環境。就像小孩所夢想的由糖果製作成的房子，困了可以睡，餓了可以吃。
化能自養階段，是指大量厭氧細菌開始了它們的宴會。這些細菌都是化學的高手，利用鯨屍中的脂類和溶解在海水中的硫酸鹽，產生一種化學物質硫化氫。化能自養細菌——例如硫化菌，就順勢抓來水中溶解的氧，把硫化氫給氧化掉，從而獲得能量。與這些化能自養細菌共生的生物，也就因此有了能量來源。
礁岩階段，是指鯨屍中的有機物質徹底耗盡後，鯨骨的礦物遺骸就會變成礁岩，為流浪深海的生物提供一個家。
一個龐然大物悄然墜落海底，鯨的死亡為無盡汪洋奉獻了最後的溫柔。
鯨落，從某種角度來說，不僅是死生的維繫，更是一種宗教般的儀式。鯨落，象徵著鯨對自然法則的信仰，對生態平衡的敬意，對養育它的深海最美的朝聖。
