cstzni2013-11-28《天工開物》是我國明代大科學家宋應星（1587-1663年）的代表作，初版於崇禎十年（1637年），是作者任江西分宜教諭時（1634-1638年）撰寫成的。
明代是我國古代農業、手工業、商業都比較發達的階段，由於商品經濟的發展，明代中期後，部分地區，不少行業中還出現了資本主義萌芽。在農業中，耕地面積擴大，作物品種得到改良和增加，糧食作物、經濟作物的單位面積產量和總產量都有了明顯提高。一些地區出現了專業化經營。明代手工業種類較多，且已具備了一定規模，尤其是與國計民生關係較為密切的冶金、陶瓷、紡織等行業最為發達。明代商業和交通亦較發達，一些鉅商往往致富於數千裡之外。農業、手工業和商業的發展，都有力地促進了科學技術的發展。徐光啟（1562-1633年）《農政全書》、李時珍（1518-1593年）《本草綱目》、徐弘祖（1586-1641年）《徐霞客遊記》等長篇鉅著，都是明代中期以後產生出來的。明代科學著作大都具有承前啟後、集歷代之大成的特點：它們既總結了前人的優秀成果，而在研究方法和學術思想上，卻又有許多創新。
人們重視實踐，許多學術觀點都往往帶有啟蒙思想的氣息。這樣一個時代，自然要在科學內容和學術思想上為《天工開物》的產生創造出更為優越的條件。
宋應星，字長庚，明南昌府奉新縣北鄉人。他出生在官宦之家，書香門第，自幼聰慧過人。萬曆四十三年，時年28歲的宋應星便與其兄一起在江西鄉試時同榜中舉，一時傳為佳話。宋應星興趣十分廣泛，對農業、手工業生產都比較注意觀察和研究。當科舉場中屢受挫折，以致“六上公車而不第”之後，他便幡然醒悟，一方面為官，一方面著書立說起來。遂成為一名科學上的巨人。
《天工開物》一書原分作18卷，依次為：乃粒（五穀）、乃服（紡織）、彰施（染色）、粹精（糧食加工）、作鹹（製鹽）、甘嗜（製糖）、陶埏（陶瓷）、冶鑄（鑄造）、舟車（車船）、錘鍛（鍛造）、燔石（燒造）、膏液（油脂）、殺青（造紙）、五金（冶金）、佳兵（兵器）、丹青（朱墨）、麴櫱（制 ）、珠玉。前面一些卷目都是與人民群眾日常生活關係較為密切的內容，這樣一種排列次序，一定程度上反映了作者貴五穀而賤金玉的思想。該書分量最大的是農業技術，其次是金屬冶鑄技術。宋應星撰寫此書的目的，一是要向人們系統地介紹農業、手工業的生產知識。他認為天覆地載，物號數萬，若每一種知識都要靠別人口授，或者親自去觀察，那是認識不了多少東西的，故應向書本學習。二是強調生產知識之重要，批判那種輕視生產勞動，連棗梨之花都不能分辨，而侈談楚萍的錯誤傾向。
