進入21世紀，隨著網際網路迅速發展，人肉搜尋一詞成為人們談論的話題。如今，中國網民使用“人肉搜尋”功能的力道已經達到了爐火純青的地步。與此同時，相關的法律與道德問題，也成為人們談論的熱門話題。參與人肉搜尋的網民，有時是出於正義感，但也有一些人是抱著一種不負責任的“起鬨”的心態參與其中，而不考慮這種行為是否適當。
一、 興起：一場燎原之勢的網民狂歡
最早的人肉搜尋，起源於2006年02月天涯社群“娛樂八卦”版面對於著名的網路名人“毒藥”的調查，當時在各大網上社群廣泛流傳“毒藥”為高官許世友之後。當時網路上是這樣描述他的：“神秘的紅色背景，大手筆的開銷，獨特的品位，藝術化的生活方式，才貌兼具。”
網紅鼻祖“毒藥”
“毒藥”紅起來後，數名天涯網友對“毒藥”發起了網際網路上首次基於網際網路搜尋引擎的人肉搜尋活動，“毒藥”的身份逐漸清晰起來，甚至他本人的學生證被網友曝光。從此，徹底改寫了網際網路匿名的歷史，開創了人肉搜尋的先河。
而真正讓“人肉搜尋”這一名稱為人所知的則是貓撲，作為國內最大最具影響力的論壇之一，貓撲一直是中國網路詞彙和流行文化的發源地之一，跟很多論壇一樣，貓撲有種虛擬貨幣叫做Mp，問問題的人往往會用Mp來獎勵可以幫助他們的人。
論壇裡有人需要解決一個問題，就在貓撲發帖並許與一定數量的Mp（貓幣）作為酬謝。很快，就會有賞金獵人看到這個帖子，他們就會去用搜索引擎來尋找問題的答案。最後，提問題的人得到了答案，賞金獵人得到了Mp（貓幣），皆大歡喜。這也就形成了所謂的人肉搜尋引擎的機制。
而隨著貓撲上熱衷於人肉搜尋的網友越來越多，貓撲也看到了這一巨大的群體，對於一些關注度高的召集令，貓撲官方也會給出數額不等的懸賞。
2006年2月28日，網民“碎玻璃渣子”在網上公佈了一組虐貓影片截圖。不久，網友“12ookie_hz”把有關“踩貓”事件的網址放到貓撲，同時，網友“黑暗執政官”在“天涯社群”上貼出了踩貓女人的照片，做成一張“宇宙通緝令”。不少網友發願捐出貓幣、人民幣懸賞捉拿兇手，貓撲網官方也將賞金從1000元漲到5000元。
最終，僅僅6天時間，網友們找到了當事人的詳盡資料，虐貓事件的三個嫌疑人基本確定，其效率之高不亞於警方的辦案速度。
與此同時，隨著參與的人數越來越多，網民們對人肉搜尋的熱情高漲不僅僅在“抓壞人”上，他們敏銳的嗅覺絕不會放過任何一個熱點。
2009年的一天，南京的一名高二女生章澤天因高二新學期重新分班而互拍照片留念，隨後章澤天同學將章澤天手捧奶茶照片上傳到QQ空間，之後照片經過網路轉載而瘋狂傳播。不斷有網友問這MM是誰。甚至貓撲一位自稱“筆袋男”的網友發帖“哥散盡全部家當求此女聯絡方式”。
當然，後來的事情我們都知道了。
二、爭議：當網路照進現實
而當各懷心思的人群最終匯成了人肉搜尋大軍，除了站在道德制高點的正義之舉抑或全民參與的追捧網紅，這個浩浩蕩蕩的網路大軍卻也一路伴隨著爭議。一旦捲入這場狂歡，誰也不可能真正保持冷靜和超然的道德感，有些人在越來越強烈的情緒紛爭之中走向極端的謾罵和發洩，而落寞也就成為一種無可逃避的結局。
“人肉搜尋，從各方面來講，都是不斷進化的。”長年活躍在天涯論壇的“人肉搜尋專家”小J，歸納了一套自擬的“人肉搜尋進化論” 。“第一個階段是手工作坊時代。”他說，最初大家都是“散戶”，以公佈個人資料為重點。“還是為了玩兒，誰也沒怎麼當真。”
“虐貓事件”事件帶來了質的變化。“人肉搜尋開始形成了一套完備的流程規範：先在人格上進行分析，然後推測私人資訊，最後發出通緝令。最重要的是，大家開始有情緒了，開始干預‘被通緝者’的個人生活。”
而到2008年，人肉搜尋引發負面新聞不斷曝光，比如當事人的姓名、身份、家庭地址等個人隱私洩露與法律相悖，甚至有當事人被騷擾、解僱、休學，造成心理創傷。社會上對與人肉搜尋的排斥和反對的聲音也是不絕於耳。
到了2009年，部分人大常委提出對“人肉搜尋”行為追究刑責，使前一段熱得發燙的爭議升級到法理層面，人肉搜尋的處境立時嚴峻。
2013年，央視曾做過一個調查“你覺得對什麼人可以進行人肉搜尋”，敗壞社會道德的人是52。3%，而每個人對道德的標準不同，涉及到道德，就更加容易越界。
在對虐貓者、流氓外教等“道德罪犯”的網上討伐中，伴隨著一浪高過一浪的責罵：“賤人”“姦殺 ”“拉出去砍了”——這些言辭，散發出比被“人肉”者更大的反道德意味。
這些暴躁的“道德評判者”，在現實中搖身一變，可能又迴歸了一個乖乖女，或者彬彬有禮的紳士的形象。
三、沉寂：水面平靜，暗流湧動
時間到了2010年，隨著負面新聞層出不窮，人肉搜尋的熱潮逐漸冷卻下來，人們對於網路上曝光的事件已經不再像之前那般熱情高漲，留存下來的堅持者也開始逐漸轉移到地下。
安在輾轉聯絡到了小P，作為為數不多的一名“堅守者”，小P將這一轉變歸納為“一場災難”。
計算機專業畢業的小P從2011年開始就已經很少再去貓撲等地方參與群體性的人肉，而是轉到地下從事專業有償的人肉業務。
“起初是接一些尋人、追查老賴等單子”，小P告訴安在，隨著不斷的深入，這場轉移到地下的集體活動，卻以另一種方式暗自壯大。
首先是專業化，之前的人肉搜尋都是網民們透過搜尋引擎拼湊出一條條線索，而參與到專業人肉的人，都有一定的技術背景，而他們尋找線索的方式也不再侷限於搜尋引擎，而是透過社工等方式高效獲取線索。
“社工”是社會工程學的簡稱，在駭客圈指一種駭客攻擊以獲取情報和資訊的方法，盜取使用者資料的駭客們組成了利益聯盟，將各種渠道獲取的資料進行彙總分析。姓名、身份證、銀行卡、密碼只是最基本的資訊，這個地下資料庫甚至能精細到徵信、體檢、病史、性格愛好等。
這些資料可以素描勾勒出被盜使用者的完整肖像。而根據一份網際網路安全報告，全國一大半人的身份證資訊都可以在社工庫買到。
小P告訴安在，社工作為人肉搜尋的一種專業化的手段，用途極為廣泛，而且整個地下產業分工也很明細，有人入侵資料庫竊取資料，有人將資料整理出售、有人利用社工庫接人肉訂單。
社工有多厲害？小P告訴安在，“只通過手機號，可能能獲取你的所有資訊。甚至是實時資訊。只要你是一個現代人，需要透過手機來註冊一系列的社交軟體和網站，那你的身份資訊洩露的機率就會非常之高。”。
“即便僅僅是一張朋友圈照片，也會將你出賣乾淨。”小P向安在展示瞭如何透過標誌地+全景搜尋知道拍照者當時的具體位置。
假設你發了這張照片，然後就可以透過百度地圖來搜尋你的位置。
如果出現多個地址，就可以透過檢視全景來挑選。
如果所在地址並沒有全景，就可以挑選旁邊的街道。
透過這張圖片就能確定，之前那張街景一定是在這裡拍的。所以，透過分析圖片地址，就能知道你近期哪裡活動，如果多分析幾張，簡單幾步，就能大致知道你的活動範圍。小P現在主要接一些追查騙子、債主、婚姻出軌的人肉單子，收費標準根據難易程度決定，“其實有更賺錢的事情可以做，但是我現在做的這些多少還有些正義感在裡面，這種正義感就是當年在貓撲時帶給我的，會上癮”，採訪結束時，小P告訴安在。
十年的時間，中國的網民數量已經從8680萬增長到7。3億，當年那些伏在電腦前沉迷在人肉搜尋狂歡的一代人已然成為這個社會的中堅力量，那些各種事件中的主角們也逐漸被淹沒在人群中，人肉搜尋的主陣地貓撲人肉搜尋也已悄然下線。
網際網路的大潮中，人肉搜尋並非不該出生的孩子。只是，在中國式水土中，人肉搜尋能完成自己的救贖嗎？
