懷王之約，可能是史上君主對臣子開出的最大最豐厚的賞格。
懷王之約對秦末局勢的走向影響很大，是漢政權法統的來源，間接影響了本民族的族名，是楚滅秦的主因之一，是熊心很高明的一招，也是熊心最主要的死因，也是項籍篡位造反的主因，也是劉邦痛恨項籍的主因，等等。
很多人以為秦末就2個主角：項籍和劉邦，實際秦末還有第三個主角：楚懷王熊心。秦末的歷史走向，都和熊心，和懷王之約有著最直接和密切的關係。
先來看看懷王之約的內容，就是：
（楚懷王熊心）與諸將約，先入定關中者王之
。
意思就是：
先入關，並且滅秦的人，封王，封地關中（以下簡稱滅秦封王）
。
談論歷史事件和人物，不能脫離歷史背景，讓我們來看看懷王之約的歷史背景吧。
秦二世二年九月，秦軍擊殺楚國實控人項梁，造成楚國內亂動亂，然後楚懷王熊心就乘機遷都，從後方的盱臺遷到更前線的彭城，收攏了楚國諸將的兵權，執掌了楚國的實權。
閏九月，秦軍圍攻鉅鹿，趙國向列國求援，於是楚懷王熊心做出決策和戰略佈局，出兵三路：北路軍宋義項籍范增，率領楚國主力北上救趙擊秦；中路軍劉邦率領一支偏師西進入關，主要是為了牽制秦軍力量；南路軍共敖率兵攻略南郡，收復舊都郢城。
在三路伐秦的局勢下，為了鼓舞士氣和滅秦，楚王熊心與楚國諸將約定，先入定關中者王之。這裡的諸將包含了隸屬熊心控制的，和不隸屬熊心控制的，當時楚地還有很多反秦起義軍，只是名義上是楚國的臣子，實際是獨立的軍頭，比如吳芮，後來吳芮就派遣大將梅鋗北上擊秦，想獲得滅秦封王的資格。
楚王熊心釋出滅秦封王的賞格後，其他幾個國王應該也承認了這個賞格。韓王韓成和魏王魏豹是被楚國扶持復國的，趙王趙歇有求於楚國，而燕王韓廣也派兵救援鉅鹿，所以這4個王，也會承認懷王之約，只有齊王田巿（巿fu，不是shi市），齊國實控人田榮和楚國趙國有間隙，沒有出兵救趙伐秦，應該沒有承認這個懷王之約。
也就是說，滅秦封王的物件不只是楚國諸將，還包含了韓國、魏國、趙國、燕國的諸將，只有齊國沒參與。
然後就是不被大家看好的中路軍劉邦（楚國偏師），一路西進略地入關，第一個殺入關中，接受了秦王趙子嬰的投降，滅了秦國，實現了懷王之約的前半段【先入定關中者】。然後劉邦就派兵去駐守函谷關，並向熊心報捷，因為按照約定，關中是屬於劉邦的了，劉邦只需要拿到熊心的回信和封王命令，就可以在關中建立屬於自己的劉氏秦國。
然後重頭戲就來了，在鉅鹿之戰殲滅王離軍團，又和諸侯聯軍一起逼降章邯軍團的項籍，率軍強行攻破由楚軍駐守的函谷關，率領諸侯聯軍踏入關中。
項籍這個人，天生反骨，野心勃勃，不甘為臣，早有反意。
然後就是鴻門宴了，鴻門宴也沒史書上說的那個玄乎，就是個滅秦後的分贓大會，其實就是項籍藉助諸侯聯軍之勢，迫使劉邦服軟，只要劉邦服軟，間接否定懷王之約，那麼項籍就不會殺劉邦。
劉邦也意識到了這個事情，敵強我弱，不得不忍氣吞聲，答應退出關中，所以後來分封天下時，劉邦就被立為漢王，封地漢中郡、巴郡、蜀郡，沒有關中之地。
項籍在鴻門宴上欺負自己的義兄劉邦，把劉邦從關中趕到了漢中巴蜀，使劉邦極為憤怒和痛恨，後來劉邦每次一說事，就說項籍背約。
鴻門宴後，項籍率領諸侯聯軍屠掠關中，然後派人回報在彭城的熊心，想讓熊心否定懷王之約，否定先入定關中者王之，也可能是想讓熊心承認自己是滅秦首功，讓熊心封自己為王（不一定是關中王，項籍沒有打算呆在關中的想法）。
但是熊心沒有同意，就回了【如約】兩個字，意思是當初的懷王之約有效，既然劉邦先滅秦，那麼就要封劉邦為秦王（關中王）。
項籍沒有先入關滅秦，未獲得封王資格，又不想東返繼續當熊心的臣子，於是開啟了分封天下。
所謂的分封天下，就是一場集體造反，野心勃勃、不甘為臣的項籍勾結和蠱惑了楚國諸將和列國諸將，驅逐舊主，自立為王。
詳細內容參見本人的另外一篇文章，
熊小心：原來是一場集體造反？關於項羽分封天下和殺義帝熊心的一點見解
分封天下（集體造反）後，劉邦還是按照約定被封關中王，因為項籍說了巴蜀也是關中地（笑，其實項籍說過很多這樣的政治藉口，比如宋義謀反、熊心無功，等等），劉邦封王王號漢王（這就是開頭說的懷王之約間接影響了本民族的族名）。
對於項籍而言，因為懷王之約，未獲得封王資格，所以才要篡位造反，但因為倉促篡位，為自己的敗亡埋下了伏筆，可以參見本人的另外一篇文章，熊小心：項羽建立西楚國時的惡劣局面；
對於熊心而言，因為懷王之約，成功滅了秦國，但也因此而身死國滅；
對於劉邦而言，因為懷王之約而封王，封王有合理的法統，但因被項籍欺負，所以很痛恨項籍，最終把項籍大卸五塊，以弒君逆賊的身份下葬。
