唐一代的敘事文學，除了有沿襲魏晉南北朝小說傳統而寫作的《酉陽雜俎》等之外。有著名的唐傳奇和變文。傳奇我們都很熟悉了，在唐代已經發展出了一個專門的敘事作品體裁，主要由文人創作。而變文呢，大概相當於後世的評書戲曲，主要以主講人說為主。
|傳奇
傳奇是在志怪小說的基礎上發展起來的，但是已經有了根本性的變化。其內容多取材於現實生活，故事結構更加完整，容量擴充套件了好多倍，情節更加曲折跌宕，人物也更加鮮明。而唐人寫傳奇，是有意識地在進行小說創作，這就讓傳奇成為中國古典小說進入成熟的一個標誌。
唐傳奇的作者多為中下層知識分子，反映豐富多彩的城市生活。
其大概可以分成三個階段，初唐時期是傳奇的初期，今存《古鏡記》《遊仙窟》《補江總白猿傳》三篇，總的來說不夠成熟，是六朝志怪到唐傳奇的一個過渡階段。盛唐到中唐是唐傳奇的鼎盛時期，出現了很多比較著名的作家和作品，湧現了一大批名篇。晚唐時期唐傳奇逐漸走向衰微，雖然量上擴充套件了，但是質上則下降得厲害，只有反映俠客的型別頗有影響。
現在的唐傳奇大部分收錄在《太平廣記》內。
唐傳奇的故事對後世的小說和戲曲有明顯的影響，有不少故事都是改編沿襲之作。宋代以後，中國古典小說分為文言文和白話文兩個流派，文言小說就和唐傳奇一脈相承，直到清朝初年的蒲松齡，都能看到唐傳奇的深刻影響。
①李娃傳
作者白行簡，是白居易的弟弟，這是他根據真實故事而改編的。他的伯祖和傳中的男主人公是前後任的關係，所以熟知其事。白行簡將這個故事講給李公佐聽，在李公佐的鼓勵下創作了這篇傳奇。
故事以男主人公滎（xing2）陽生為線索，大概可以分成四個部分。滎陽某生赴京考試，路上沉迷於名妓李娃，享樂幾年後資財耗盡，李娃和母親就設計離開了他，他於是一蹶不振，怨憤成疾幾乎病死。該生後來在凶肆（殯儀館）給人唱輓歌為業，漸漸出名，被長安東肆聘用，與西肆比賽，比賽當天觀眾上萬，此生歌聲清越，但是下面正好坐著其父滎陽公，認為其有辱家門，於是鞭打數百棄之不顧。滎陽生鞭傷潰爛不得治，只好以乞討為生，某日大雪時分，他前往一家進行乞討，結果正好遇到老相識李娃，李娃慚愧和憐憫之心並起，違背母命將其收留，還自贖其身與他同住，以積蓄治療供養他，督促他苦讀三年，終於進士及第。李娃欲與滎陽生分手，勸他另選高門，在滎陽生的要苦苦哀求下，終於答應送他到劍門關，結果兩人在劍門關遇到滎陽公，滎陽公了解情況以後，和兒子恢復了關係，堅持要求拯救了兒子的李娃和兒子成婚。結尾是李娃治家嚴整，天子封賞。
這篇故事的情節在唐傳奇裡面算是最為跌宕起伏的了，但是轉折之處多用偶遇巧合來推動，仍顯得有些生硬。
故事的中心人物是李娃，拋棄散盡資材的滎陽生時，李娃冷靜而狠心；偶遇滎陽生後，她慚愧而憐憫，於是毅然決定拋下一切，全力將滎陽生推向正軌；滎陽生成就以後，她堅持要同其分手，不顧惜榮華富貴，品德極為高尚。這一步步都是李娃自己的選擇，而且每一步都很堅定冷靜，其地位雖然卑微，但是精神高傲、能力甚高。相比起來，線索人物滎陽生就顯得軟弱被動，但他也是作者著墨很多的人物，初入長安的幼稚，淪為歌者的傷感，淪為乞丐的悲苦，還有進士及第以後苦苦哀求李娃不要離開他的……唔，深情？無不活現於紙上。
②鶯鶯傳
作者元稹，根據其親身經歷寫成，又名《會真記》。寫張生對崔鶯鶯始亂終棄的故事，整體上情節比較簡單，人物形象不夠豐滿，大量篇幅是詩詞和書信，最後還有三觀不正的說教和自我辯護，作為小說來說很不成功。
張生遊於蒲州，住在一座寺廟裡，寺廟裡還有崔姓寡婦和女兒鶯鶯同住，被張生從亂兵手中救下，因而設宴酬謝張生，張生因而得見崔鶯鶯，被迷住了。張生委託鶯鶯的婢女紅娘為他傳遞情詩，兩人纏綿了幾個月。之後張生赴京趕考，不中，於是留在長安，並寄信給鶯鶯表示決絕，結尾有一大段自辯之辭，說自己被妖女所惑什麼的，還說“時人多許張為善補過者”，很噁心。
但是這篇傳奇影響力很大，因為這是第一次以大家閨秀式的貴族女性作為女主角，其溫柔敦厚的形象設定，還有對禮教的複雜態度（敢於逾越而與張生私會，卻又疑慮重重），都產生了較大的社會影響。對後世的影響也很大，《西廂記》就是該傳奇的改編。
張生對鶯鶯始亂終棄，本來應該受到譴責，但是作者卻反覆為其辯護，結合此作是改編自親身經歷，足見元稹和張生同樣輕薄無情。事實上，元稹原來是和白居易是官場上的戰友，後來卻投靠了宦官一路高升，真真是各方面的小人行徑。
③柳毅傳
李公佐是唐傳奇的著名作家，他還有《柳毅傳》，情節人物等方面都是唐傳奇中的上乘。
儒生柳毅應舉之後回湘水，路上遇到一位牧羊美婦人，美婦人聲稱自己是洞庭君的女兒，嫁給涇川龍王，卻被夫家虐待，希望柳毅能為她送信，告知其父。柳毅慨然應允，將信送到洞庭君手中，洞庭君之弟大怒，直飛涇川吃掉無情郎，救回龍女。洞庭君於是在宮中設宴款待柳毅，宴上提議把龍女嫁給柳毅，柳毅斷然拒絕，洞庭君更加敬之，兩人引以為至交。柳毅後來娶親盧氏女，已有一子，妻子這才告訴他自己就是龍女，柳毅最後也成為仙人。
柳毅聽聞龍女遭受夫家虐待，完全出於公義和同情，毅然決定為其送信，不因為施恩於龍女就輕率地與其結合，其急公好義與品行剛直非常突出。除此之外，洞庭君的穩重老成，錢塘君的剛烈，這些性格也很突出。
④枕中記和南柯太守傳
前者是沈既濟所作，後者為李公佐所作，都使用夢境泡影來諷刺那些熱衷功名富貴的知識分子。
《枕中記》講盧生在旅社中借道士的枕頭睡覺，在夢中出將入相，結果醒來才發現一切還不到蒸熟一頓黃粱飯的功夫，於是頓悟，從此隨道士出家。《南柯太守傳》與之類似，但比前一篇更好，寫淳于棼醉後入夢，在槐安國作南柯太守，娶公主，領爵位，列土封疆，後來卻因為與敵國交戰不利等原因，被遣送而還，這才發現槐安國是槐樹下的螞蟻窩。
這兩篇傳奇留下來黃粱一夢和南柯一夢的典故，都是勸誡人們功名富貴有如過眼雲煙。
|敦煌變文
在這之前我從來沒聽過變文這種東西，沒有傳奇出名。其是俗講僧人和民間藝人講說故事的底本，其最先源於佛教，是一種用來宣講宗教的藝術形式，但後來為了招徠聽眾，增加了一些非宗教的內容，再後來獨立性逐漸增強，慢慢脫離宗教意義，出現了職業的民間藝人，講唱的內容也轉變到民間傳說，歷史故事和現實題材了。
變文采用詩文相間，有說有唱的形式，散文部分口述，韻文部分吟唱，根據後人推測，講唱的時候還有配樂和配圖，是一種綜合性的藝術。其分為講唱佛經故事和講唱人間故事兩種，佛經故事的水平總體上遠遠遜於人間故事，只有《降魔變文》的水平比較高，構思和語言都有可取之處，尤其是舍利弗和外道鬥法寫的還算不錯，算是開一代打戲先河。
講唱人間故事的作品，在數量和質量上都勝過佛經故事，又可分為歷史故事和現實故事兩類，前者有《伍子胥變文》《王昭君變文》《孟姜女變文》等，後者有《張義潮變文》《張淮深變文》等。
《伍子胥變文》取材自《吳越春秋》，是歷史事實的改編，融入了很多民間傳說，傳奇性更強了。楚王荒淫無道，伍子胥的父親極力勸諫，卻被楚王殺害，伍子胥於是逃往吳國，輔助吳王夫差起兵破楚。後來吳王聽信讒言，將伍子胥賜死，於是越國起兵討伐吳國。
作品主要塑造伍子胥的復仇形象，寫其視死如歸，終報父仇。路上幫助伍子胥的拍紗女和漁人也都可稱剛烈，為了名分和榮譽甘願自盡，在今人看來或許過於魯直。
《張義潮變文》和《張淮深變文》寫本時代的現實事件，可惜殘缺不全，不能見到作品的全貌。張義潮的收復西域的故事在新唐書中只有簡略的記載，變文中或許有更多的事件細節，可惜今已不傳。
變文體制的韻散相間說說唱唱和後世的評彈、寶卷、鼓詞差不多，其圖畫和文字相互配合的形式，或許啟迪了後世出像小說，而用唱詞代替人物對話的形式則和後來的戲曲是一致的。不過變文字身還沒那麼成熟，顯得比較粗糙呆板。
