八極拳是中國武術中的一種拳法。該拳法的“八極”一詞原為古地理概念，源於漢《淮南子·墜形訓》“天地之間，九州八極”。如今的“八極”一詞用於武術，取意為“發勁可達四面八方極遠之地”。

八極拳屬於短打拳法，其動作普遍追求剛猛、樸實無華且發力迅猛的風格。在技擊手法上講求寸截寸拿、硬打硬開。真正具有一般所述挨、幫、擠、靠、崩、撼之特點。八極拳發力於腳跟，行於腰際，貫手指尖，故暴發力極大、極富有技擊之特色，大有“晃膀撞天倒，跺腳震九州”之勢。因此，八極拳在中國傳統武術界素有“文有太極安天下，武有八極定乾坤”之說。

拳名八極者，乃取拳中八大招之出手起腳無所不用其極也。行拳必記憶體八意，外具八形，勁發八面。

八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急；八形者：龍、虎、熊、猴、燕、犬、鷹、鶉；八面者，八方也。記憶體八意方可先機制勝，外具八形始堪進退。應敵身體中正，勁發八面，不偏一隅，方能穩重厚實而博人。八意、八形、勁發八面均以“極”字為宗旨，此拳名之所以由來也。本拳又名開門子拳者，蓋取應敵進招均不離硬開之意。

以上所述，以其精闢的語言高度概括了八極拳名稱的來由及武道的宗旨。自古以來，任何傳統與現代的搏擊術，都有自己的目標追求，但都脫離不了一個總的目標，即天下武功之道的目的是“將人體的能量全部徹底地解放出來，並推向極限。”

李書文先生編著的《八極拳譜》中寫道：“人之全身內外乃完整之體，體內動必形於外，外動必發於內，意動相隨，氣動血行，骨順筋直，氣到力發。怒形於色，喜形於面，呼氣則胸縮，吸氣則胸脹，一肢動百骸隨，一處靜百處靜。五臟動於內，四肢全軀動必形於外，此自然之理也，故八極每出手起腳，必將八極融為一氣……論呼吸將含胸拔背，松肩松胯，氣貫丹田者均為內外協調也。此不僅為技擊之需要，亦為健身所必由之路也……

“力必出於自然，又貴於沉實重，活潑虛靈，如是方能運使自然，得心應手。忌用強力、僵力，所謂自然之力者並非全不用力，乃一順先天自然之能，循序漸進，以求各部之協調一致也。要以氣為主，氣順則靈，氣逆則滯，故氣順為發自然力之第一要義……”

勁出於順熟，不出於強力，出強力則滯，巧出於久練，全賴日積月累，久練精熟，即可得心應手，藝精於思，故藝不精熟思則精。

“練功為健身，打拳為致用，身不健則招並無用，故以健身為第一要義。八極拳為內外兼修、意形俱練之功夫也。蓋技擊一道必也。內外堅實，心神鎮定，招數精熟，方能大敵當前，心不為動，氣力充沛，處之裕如也。所謂遊餘也。若內臟脆弱、氣血不充，則外力為無源之水。只修內不修外，亦難臨敵以致用。神志不清，雜念重生，臨敵必神魂動盪，心中無主，難操進退之機。招數不精熟，必臨敵時手足無措，難言制敵命中之方，故技擊一道，以堅實身體內外為本，鎮定意志為主宰，精熟招數以致用。”

在中國武術界有句傳言，“文有太極安天下，武有八極定乾坤”，足以見得八極拳在中國拳術的重要地位。八極拳中的六大開更是其中的奧秘之處，八極拳六大開的動作要領更是八極拳的精髓。

六大開是利用人體八大部位（頭、肩、肘、手、胯、膝、足、臀）發力擊打對方的高超技藝。

1、頂：施用的部位與攻打的目標置於同一水平線上，把全身的力量集中在一點上，用整勁向前衝撞而出，這就是“頂”。例如，“雙羊頂”是用頭撞；“兩儀頂”是用肘法；“臥立炮”是用拳打；“吃根”是用膝磕。

2、抱：肢體由外向內攬扣合攏的力量和打法都是“抱”。例如，“砸抱”是用拳頭或前臂；“雲抱”是用肘和手；“圈抱”是用雙掌。

3、單：凡以單手成勢，藉助擰轉伸挺等身法和手法，向不同方位發出劈、抽、掛、挑等勁力和動作擊打對方，都可以算作“單”。例如，“劈山掌”是用掌下砍；“上翻捶”是用拳反砸；“橫單手”是用臂橫掃。

4、提：它是指用手、膝、足等部位自下而上地猛然擊打對方。例如，“沖天提”是拳與膝合用，同時向上擊打；“挑提”是向上的掌託打再加上腳搓踢；“撣手提”是雙掌向下反抽與足尖向上彈踢相結合。

5、挎：擰腰坐胯，突發轉體，運用手、臂、肩、腿等部位，向外或向內發出靠、擠、崩、撞的勁力和動作，擊打或摔倒對方都是“挎”。例如，“翻挎”是用肩擠胯靠腿絆臂撥的合力使對方仰面翻倒；“折韁挎”是把拳與肘結合起來擊打對方；“掛塔”是用手的推拉配合腿的外掛，打出合力，使對方俯首撲地，這也歸屬於“挎”。

6、纏：以腰為軸，透過手、臂、肘、腿等部位，向上（下）往外（內）施轉纏繞，運用刁、扣、捋、鎖等勁力和手法擊打對方都屬於“纏”。例如，“擁身纏”是藉助轉腰旋臂的動作“以圓破直”，化解對方的攻擊，再順勢推撞或崩打對方；“小纏”是用雙掌化解對方的抓捋刁扣，同時擰轉切壓，損傷對方的腕部；“抱肩纏”是以手按臂纏解脫並反擊對方的抓肩。

踢、打、摔、拿是中國武術特有的四種擊法，各門各派的技擊內容一般都出不了“四擊”的範疇。六大開也如此。“頂、抱、單”側重於打；“提”主要是腿法，它屬於踢；“挎”的作用主要是摔；“纏”不僅僅是拿，它還包含著更為豐富的內容。

八極拳六大開的六個單趟子的動作名稱如下：

第一趟“頂”：挑提、兩儀頂、折韁頂、滾靠頂、分肋頂、捋手搓腳、抱頭頂、抽頂、挑撲頂、雙羊頂、雙砸肘、雙搖頂、臥立炮。

第二趟“抱”：雲抱、拐抱、截抱、擁肘抱、崩肘抱、吊肘、雙耙手、閉襠抱、上翻挎、穿袖抱、抱提、劈提抱、圈抱、蹚提。

第三趟“單”：刺手單、挑手單、翻手撣、撐捶、劈山掌、朝陽掌、撩陰掌、鉤手掌、三單手、翻挎打、上翻捶、抽頂、橫單手、頂陽針。

第四趟“提”：貫耳提、捋手提膝、挑提、跟提、撐捶、穿袖提、挑肘提、撣手提、鉤手提、盤肘、翻手提、拋扇提、盤肘提、吊肘提、砸抱提。

第五趟“挎”：滾靠頂、翻挎、圈挎、攔馬挎、沖天提、挎打捶、撩提挎、挑提挎、圈挎、挑手單、折韁挎、撲按掌、掛塔。

第六趟“纏”：纏肘、貼身纏、撲身纏、抱頭頂、雙背纏、砸抱捶、擁身纏、託槍提、纏臂、纏腕、抱肩纏、捆手纏、迎面掌、回張口。

透過上面簡要地解說，我們不難看出，六大開是八極拳技藝的高度概括。