上期連結：猶太人的歷史（1-9）雅各與拉結之子：約瑟的故事
饑荒越來越厲害的時候，迦南也是餓殍遍地。家大業大的雅各家裡也出現了糧食危機。作為一個以遊牧為主的家族，水草乾枯、糧食歉收，再這樣熬下去，只能是坐以待斃。看來，必須得去埃及糶糧了。
這一次，以色列汲取了20多年前的教訓，他派那十個兒子去埃及買糧食，把最小的兒子便雅憫堅決留在身邊。約瑟的哥哥們來到埃及，向宰相——約瑟請求買糧。
20多年光陰荏苒，約瑟被時光磨礪的面目全非，再加上威嚴的官邸衙門、華麗的衣裝服飾，哥哥們自然人不出約瑟這個小老弟。作為一國宰相，約瑟說的是埃及人的語言，他與哥哥們交流使用的是翻譯。雖有狗尾續貂之嫌，但畢竟是一種正規的外交禮儀。
看著跪在堂下的兄弟們，約瑟在努力尋找一個人：自己的小弟弟便雅憫。利亞給雅各一共生育了六兒一女；其他兩個侍女一共生育了四個兒子，拉結給雅各生的，只有約瑟和便雅憫。作為這群兄弟中的弱勢，約瑟和便雅憫兄弟關係更加密切。自己曾經被哥哥們陷害、流落埃及，經歷千辛萬苦才出人頭地。可是如果同樣的命運出在便雅憫身上呢？這個比自己柔弱許多的弟弟能夠對付這十個如狼似虎的哥哥麼？如果他也得罪了哥哥們，是否也被哥哥們害了？沒有，沒有便雅憫的影子，約瑟的心彷彿收緊了。
然而，20多年的時光，使得約瑟被磨練的成熟又老練，他決定從側面問一問哥哥們。他故意問了哥哥們的來意。誠惶誠恐的哥哥們告訴他是來糶糧；他又問他們的家中有多少人。哥哥們說：家中有父親，還有兄弟十二人，其中一個去世了，還剩下十一個。約瑟勃然大怒，指責他們是奸細。哥哥們嚇壞了，身處異地、寄人籬下，又突然被指責為奸細，這次恐怕要有滅頂之災！看他們嚇得瑟瑟發抖，約瑟問他們：不是說還有十一個兄弟麼，怎麼才有十個到來呢？這豈不是撒謊？你們馬上去把那個小弟弟給我帶來，讓我看看，否則你們就是奸細。約瑟一揮手，十個哥哥被關進了監牢。
三天以後，約瑟把驚魂未定的十個哥哥從監獄裡提出來，讓他們交出小弟弟來，不過這次他要求留下一個人，其他九個回去報信。本來一開始，他打算只打法一個人回去報信，剩下九個在這裡多吃一些苦。但是，當他想到白髮蒼蒼的老父親，如果不知前因後果，遇到如此事件勢必經受不住打擊。思前想後，他決定留下一個人，一方面觀察一下，這些年過去，哥哥們對於手足之情是否依然這樣麻木，另一方面也可以讓他們儘快把糧食帶回去解決家人的吃飯問題。
約瑟的良苦用心，他的十個哥哥哪裡會體會呢？當聽說要抓人留人的時候，兄弟們開始痛苦、懺悔。他們對自己當年對約瑟的所作所為深深痛悔，為傷害自己的弟弟而頓足捶胸，他們也堅信：真是由於自己當年的行徑，才使得自己遇到了今天的厄運。雖然為了不讓外人聽懂，他們說的是希伯來語，但是約瑟全都聽見了。
聽到這些，約瑟退到後堂，放聲大哭。20多年來的種種委屈、種種苦難、種種危險，一齊湧上約瑟的心頭。是啊，這個童年喪母、少小離家、青年時期身陷囹圄的苦命人，他的一腔苦水向誰去傾訴呢？他曾經是那麼信任他的哥哥們，但是哥哥們卻陷害他；他曾經是那麼依靠父親，但父親卻沒有能力保護他。
約瑟回到大堂，命令把
二哥
西緬
捆了起來，把哥哥們要買的糧食交給他們，同時偷偷告訴相關的官員，把哥哥們交上來的錢，再塞回到他們的糧袋裡。
哥哥們悽悽惶惶地走了。這次，他們面臨的，不僅僅是解決家中的糧荒，還要解救自己的兄弟。路上，當他們開啟糧袋的時候，發現銀子居然又被塞了回來！這到底意味著什麼呢？莫非 。。。。。那位大人決心要取西緬性命？忐忑不安地，他們回到家，向父親通報了此行的所有事情。
可憐的老雅各此時的心中會是怎樣的心情？約瑟沒有了、西緬沒有了，如今又要把便雅憫帶走，這是拉結給他剩下的最後一個兒子，不，絕對不行，萬一這個兒子發生意外，衰老的以色列不知道該怎麼辦。
這件事情就這樣在猶豫和痛苦中度過，直到家裡的糧食又快吃完了。兒子們來父親這裡苦苦哀求。看看糧食告罄，危機降臨，無奈中的以色列只好讓步。
在歷史記載的猶太人的前三個祖先中，遇到危機和麻煩最多的就是雅各。但是這與他的後人遇到的麻煩和痛苦尚不能同日而語。
這次，雅各不得不同意便雅憫與哥哥們同行埃及。不過，習慣於送禮保平安的雅各，這次又故伎重演，也許他從當年平息以掃怒火的經典案例中，總結了某種自以為成功的人生經驗。我們的老年人，經常由於各種原因，天緣巧合也好、個人努力也罷，擁有一些這樣或者那樣的經驗，並且滿懷熱心地指教後人，但實際上能夠重複實行的到底有多少就很難說了。這次，雅各讓兒子們準備好本地的土特產、加倍地攜帶金銀，希望再一次透過卑辭厚禮獲得關照。
準備停當，十一個兒子，帶著父親準備的厚禮，也懷揣著忐忑與父親的囑託，上路了。
十一個兄弟到達埃及，約瑟那裡。約瑟讓人把這是他們領進自己的府第。這些兄弟們心中開始打鼓疑惑了。
約瑟看到眼前誠惶誠恐拜倒在地的兄弟們，強壓關切的神情，問道：你們的父親還好麼？兄弟們回答：老人家很好，很平安。約瑟舉目看到便雅憫，故作鎮定地問：你就是那個小弟弟麼？膽怯的便雅憫承認著。約瑟深情地望著自己的小弟弟。他多麼想現在就跟自己的弟弟和哥哥們相認，但是不，現在還不是時候。在控制不住自己的感情，約瑟匆匆離開這個房間，到後宅的房間中、關起門來大哭一場。為了歷盡苦難、幾乎生死離別之後的重逢。
許久，約瑟收淚、洗臉，勉強鎮定情緒，出來再次和兄弟們見面，並且吩咐擺上宴席。他要請這些人吃飯。
父親安好、小弟弟便雅憫也安好，現在約瑟已經基本放心了。但是，約瑟還要最後一次測驗要對兄弟們實行——他們是否真的已經對自己20多年前的所作所為傷心痛悔，是否會對其他苦難中的兄弟關照保護。怎麼辦呢？約瑟自有辦法。
宴會很豐盛，但是可以想象如墮五里霧中的兄弟們心情一定不會太好。因為他們雖然沒有跟主人說，可是這位大人居然可以根據他們的長幼順序拍好了宴席的座位！這一點細節，足夠讓兄弟們心驚肉跳！他們不知道這位古怪的大人還直到他們多少秘密而又深藏不露？
約瑟的舉動就搞得兄弟們恐懼戰抖，他們不知道約瑟是怎麼知道自己的情況的。也許每個人都心懷鬼胎，擔心被這位神秘的人物當中揭穿，然後如他們擔心的那樣，淪為奴隸。
一般來說，心情不好的人飯量也不會太大。雖然宴席如此豐盛，主人也很好客，但是心情忐忑的兄弟們恐怕一直在勉強支撐。也許從他們坐進宴席座位的時刻起，就已經在開始給自己倒計時了。
終於，宴席結束了。看看自己還沒有被捉去做奴隸，提心吊膽的兄弟們長長出了一口氣。
第二天，天剛剛亮，兄弟們帶好糧食，匆匆上路回家。這次埃及之行的種種古怪，快把他們弄瘋了，幾乎每個人都需要一位心理醫生來治療。不管怎麼說，先回家吧，歸心似箭的十一個兄弟快馬加鞭。
兄弟門急匆匆地趕路回家，可是剛剛離開沒有多遠，就被約瑟的家丁家將趕上來捉住了。莫名其妙而惶恐的兄弟們面面相覷。還是約瑟的家臣首先發話：你們這些人，既然我家主人這樣善待你們，為什麼還要偷我家的東西？
原來是因為這個——兄弟們長長地出了一口氣。即使再有貪慾和覬覦之心，誰又敢於在宰相的家裡面偷東西呢？況且以後還要多多仰賴這位大人物，誰會那麼不明智？於是，信心滿懷的猶大說：“如果你搜出我們中有人誰偷了你們的東西，就要誰的命，我們也作你們的奴隸！”為了證明自己的清白，兄弟們也同意約瑟的家臣翻檢自己的糧袋和行囊。
說翻就翻。既然吃著主人的俸祿，家臣們效起力來可是一點都不含糊。從長及幼，他們依次翻檢著兄弟們的東西。就像貓捉老鼠一樣，耍弄著眾兄弟已經疲憊不堪的神經。翻過十個人的行李了，所有的人都長長地出了一口氣——只剩下最小的便雅憫——這也是他們最放心的兄弟。
在哥哥們的眼中，便雅憫雖然從小受寵，當他的心地還是很純真的，絕對不會幹偷雞摸狗的事情。他們還記得昨天宴會上，約瑟為便雅憫單擺了一桌酒宴，其豐盛程度比其他的兄弟多了好幾倍！既然那位大人這麼莫名其妙地關照便雅憫，他也總不至於偷人家的東西吧。
事情是不以人們的善良願望為轉移的。隨著包裹的開啟，便雅憫的口袋中滾出了約瑟的一個銀盃！！！兄弟們一時間驚得目瞪口呆。昨天的座上賓客，就這樣成了今日的階下治囚！
看著下得魂飛魄散的哥哥們，約瑟告訴他們：可以留下便雅憫治罪，其他的人回家去吧。
這是最後一關，也是最殘酷的一次測試：頭一天約瑟給與便雅憫以特殊優待，以20多年前他對這些哥哥們的瞭解，他們十有八九會非常嫉妒。讓手下人塞銀器在便雅憫袋子裡，則要看看哥哥們是否真地為原先的嫉妒與陷害悔改。如今，他看上去寬宏大量的、對哥哥們的赦免和對便雅憫的區別對待，正是在給哥哥們的真正考驗了。
聽到約瑟的這個建議，他的哥哥們不但沒有表現出如釋重負和幸災樂禍，反而痛哭流涕。猶大向前，請求約瑟能夠原諒這個小弟弟，因為便雅憫是父親的命根子，這次如果便雅憫沒有被帶回去，父親肯定受不住打擊。“讓我來做你的奴隸，換回我的弟弟吧”——
猶大
說。
20多年了，約瑟終於第一次感受到兄弟們的手足之情。他實在控制不住自己的感情。忍耐了足足20年，約瑟從沒有在別人面前掉過眼淚。可是如今，他實在難以自控了。他急匆匆地喝退左右的侍從，面對大堂中的兄弟，放聲痛哭。
剛才還威嚴的大人，此時卻哭得如此傷心？兄弟們不知道自己下一步面臨的將會是什麼結局。“我是約瑟，被你們賣到埃及來的弟弟”——這簡直是晴天霹靂！兄弟們呆在當地。他們甚至都不敢相信自己的耳朵和眼睛，懷疑是不是由於這些天的高度緊張導致他們集體性地瘋掉了。
約瑟走下堂來，近距離地和兄弟們見面。以往遠遠仰視一下這位大人的兄弟們終於得以第一次仔細看看他。是的，是約瑟，是那個當年被他們陷害出賣，在枯井中哭喊求助的約瑟；是那個被作為豬狗一樣捆著雙手、套著脖頸，隨著米甸人的駝隊遠去的約瑟。
多少個夜晚，當曠野中的牛羊低吟的時候，守夜的哥哥們會彷彿突然聽見約瑟的哭喊；多少次尋歡作樂之後，哥哥們的眼前似乎又看見了約瑟流淚的眼神。遠方的兄弟，不知是否還活著，20年的煎熬和對這個傷天害理的大秘密的守口如瓶，已經快把這些兄弟們折磨得心力交瘁。
如今，約瑟突然出現了。兄弟失而復得，而且居然成為埃及的宰相！平心而論，現在約瑟的哥哥們，心中的欣喜與恐懼參半。欣喜的是：分別多年的兄弟終於見面，約瑟並沒有因為他們的陷害而死去，這20多年心中的重擔終於可以放下；恐懼的是：約瑟這些年受了這麼多苦，如果他懲罰自己的哥哥們也是名正言順的。
然而，約瑟的行動卻令所有的人驚詫不已。約瑟哭了——他抱著自己苦命的弟弟，抱著自己曾經怨恨的哥哥，哭了。約瑟的哭聲極大，被趕出大堂之外的侍從也聽見了。也許哥哥們的心曾經是冰冷的，但約瑟的心從來不曾因痛苦而冰冷過，在黑夜中他所禱告的上帝，給與他的是何等的信心與支援；當我們的心理也替約瑟充滿不平，甚至希望他權勢盈天的時候，親自動手對自己的兄弟賞善罰惡，約瑟卻用愛與寬容對待他們。20多年，歷經風雨和坎坷，經過了九死一生的掙扎，兄弟終於相見，他們的眼淚終於流在了一起。
約瑟的兄弟們來了——這個好訊息像長上了翅膀，迅速傳到法老耳朵裡。對於這位得力助手的好訊息，法老高興的心情簡直難以言表！他頒佈旨意：讓約瑟趕快備齊車駕，去迦南把它的老父親接來供養。並且，應約瑟的請求，慷慨的法老把位於
尼羅河三角洲肥沃土地
的
歌珊
賜給以色列人作為生息的封地。
從此4、5百年間，以色列人在這片廣闊土地上生息壯大。看來，生為人臣，得逢明主，也是一件非常幸福的事情。如此君臣相得，也是天下百姓的幸運。這就如同懷揣雄心壯志的青年人，走進了一所風氣正、管理好的公司，這對包括他在內的所有人，都絕對是一件好事情。
波瀾起伏一生的雅各，一開始對人們告訴他的訊息根本就不相信。失散了20多年的兒子非但活著，還居然作了埃及的宰相。如此戲劇化的東西，任何一個頭腦清醒地人都會難以置信，雅各還沒有老糊塗，所以對此說法根本不屑一顧。也是阿，這種事情發生的機率絕對比一手搖出500萬大獎要低得多。然而，當他看到兒子們誠懇的目光，見到門外等候的車仗，他冰封了20多年的心終於融化甦醒了。欣喜若狂的雅各決定儘快去埃及，去見自己失散多年的、苦命的兒子。
聰明一生、機關算盡的雅各，並沒有因為自己的聰明和智慧為自己的家族擺脫厄運和困苦。而恰恰是他不通世故卻保守純正信仰和盼望的兒子——約瑟，在經歷20多年痛苦的跋涉和迂迴之後，在遙遠的埃及，為以色列人找到了一個賴以生存的地方。
約瑟是一個低調而聰明的人，凡是這樣的人都比較深謀遠慮。他們可以在做一件事情的時候，把下一步、下兩步考慮好。作為一國宰相，約瑟更是具有超人的眼光和見識。
徵詢過法老的意見，約瑟最終把家人安排在埃及尼羅河三角洲的歌珊。
“歌珊”在希伯來語裡面是邊疆的意思。這裡是從西亞進入埃及的要道，也是尼羅河三角洲的地區。
氣候溼潤、土地肥沃，既適合於耕種也是良好的牧場。而且相對遠離埃及內陸，不容易和埃及本土人發生衝突。
從風俗習慣來看，埃及本地人基本上以農耕為主，而對於畜牧業和遊牧民族敬而遠之。雖然喜克索斯人作為遊牧民族侵入埃及，但是畢竟作為這裡的少數民族統治者，與當地文化進行交融和適應也是必須和必要的，否則他們也不可能在這裡統治2、3百年的時間。因此，以色列人選擇繼續遊牧，也就不得不在遠離當地百姓的地方，免得發生不必要的衝突和矛盾，也免得自己這個人丁甚是不興旺的小民族被當地民族迅速同化掉。
從地理位置上來看，歌珊地方處於西亞進入埃及的要道。深謀遠慮的約瑟不可能不知道埃及這個古老而富有民族意識的國家，依靠強權是難以征服的。雖然他也在努力調和外來者與原著民的關係，但是這種脆弱的平衡萬一有一天被切斷，天下大亂在所難免。這個時候，身處歌珊的希伯來人可以考慮退出埃及，迴歸故鄉，至少可以全身而退。
約瑟的深謀遠慮在4、5百年後的確有了效果，他的這個正確選擇，又一次為以色列人贏得了生存的機會。
以色列人進入埃及的時候，男丁大約6、70人，其他的女眷、家人、兒童，總計應該在200人左右。逃離了迦南的災荒，雅各全家都前往埃及。這一次他們也許曾經想過等到災荒過去了，還會回來。可是這個旅程的開始，就意味著這個民族的風雨坎坷將會從此幾千年與他們如影隨形。這一代離開迦南的以色列人再也沒有回來，有的死後得以屍骨還鄉，但大多數老去在異國的大地上。只是從此之後，當圍坐爐邊的時候，在老爺爺顫抖的白鬍子裡，一代代的孩子，能夠在幼稚的腦海中勾勒出迦南那個“流著奶與蜜的故鄉”。
父子相見，恍若隔世。20多年的風風雨雨，約瑟風塵滿面，父親則更顯滄桑。抱頭痛哭、互道離別之苦。離散的兒子終於找到，雅各心裡面懸著的大石頭也終於落地。
雅各的一生是波瀾起伏、困頓不斷的：被哥哥追殺，被舅舅欺負，在愛情上面臨挫折，家庭不和，兒子肇事殺戮，長子與自己的妾亂倫，愛侶早喪，兒子不和、子女離散，直到如今寄居異鄉。經歷了一系列的起伏、風雨、困境，雅各終於可以平靜安詳地享受自己的晚年了。
雅各到達埃及的時候130歲。他的第一個妻子，那個舅舅在黑暗中送進他帳篷的、他人生中的第一個女人，也是自己的結髮妻子——利亞，沒有隨行，她已經去世，埋葬在故鄉的麥比拉洞墳地。
雅各在埃及度過了17年幸福平安的生活，真正享受到了一個老人應當享受的安逸晚年。雅各去世的時候，年147歲。約瑟以極其隆重的禮儀將父親的遺體歸葬故鄉。生前奔忙，死後榮光——也算是雅各的一種幸運吧。
葬禮之後，約瑟的哥哥們不敢來見他，而是透過人捎話：希望約瑟不要因為以前他們的過失而報復他們，並且拿出了父親的遺言。父親在遺言中，囑託約瑟要善待兄弟們。
可憐天下父母心啊。約瑟把哥哥們請來，流著眼淚向他們保證：他一定善待並且供養他們。父親的努力終於有了結果，兄弟們從此和睦相處、相親相近。以色列的兒女在這片肥沃的土地上繁衍生息、彼此關愛，一個和平發展的時期終於到來了。
約瑟死的時候110歲。死前，他要求能夠歸葬故鄉。但是由於種種原因，他的靈柩被停放在埃及，直到幾百年之後才得以成行。
