過去提起連橫大家就想到張儀，一提到合縱首先想到的是蘇秦，不過隨著《大秦帝國》的熱播，人們逐漸知道了原來蘇秦出道晚於張儀，實際上在張儀推行連橫戰略時與之針鋒相對提倡合縱戰略的是公孫衍。那麼公孫衍究竟是何方神聖呢？
公孫衍為魏國陰晉（今陝西省華陰市東）人。秦惠文王五年（公元前333年）時公孫衍在秦國被任命為大良造，深得秦惠文王的信任和器重，幫助秦國攻魏，並謀劃收復河西。由於商鞅變法，秦國正日益強大。在此之前齊國經過馬陵之戰，全殲魏國10萬大軍；秦國透過進攻河西，誘俘魏國主將公子昂。魏國屢戰屢敗，主力盡失。秦惠文王繼位後雖然殺了商鞅，重用公孫衍，但商鞅制訂法令仍在繼續施行。公孫衍很快率領秦軍向魏國發起了進攻。此時的魏國既缺精兵，又缺良將，根本抵擋不住秦國的強大攻勢，只好割地求和。他們所割讓的陰晉（今陝西華陰東），位於魏國與秦國的交界之處，也是公孫衍的家鄉。50多年前魏國名將吳起正是在這裡以區區5萬武卒打敗了秦國的50萬大軍，從而長期佔據河西之地。河西是秦國通向中原的門戶。戰國時期，各個國家對糧食的控制都很嚴，經常利用糧食問題來卡對方的脖子。魏國佔據河西之地，死死地壓制著秦國，卡死了秦國通往中原的道路，迫使秦國只能與魏國作生意。秦國不甘心受到魏國的盤剝，多次進攻河西，但都沒有能夠打通中原通道。公孫衍當然明白河西之地的戰略地位。中原是當時各地的商品集散地，控制著各國的糧食命脈。只有走向中原，才能擁有充足的糧食補給，才能在戰略上處於主動。但是，對於秦國來說，只有佔據河西之地，才有可能走向中原。魏國被迫割陰晉與秦國修好，秦國東進中原的一顆釘子被拔除了。秦惠王掩飾不住內心的喜悅，立即把“陰晉”這個魏國意味的名字，改為了帶有秦國色彩的“寧秦”。此後公孫衍再度率軍進攻河西要塞，俘虜魏國主將龍賈，斬首八萬。經此一役，秦國已實際佔據了河西之地。魏惠王便順水推舟，把河西地區割讓給秦國，向秦國求和。
可隨著張儀入秦情況發生了變化——正所謂一山不容二虎，秦國政壇同樣容不下兩位經天緯地的曠世奇才。之後張儀將公孫衍排擠出了秦國，於是公孫衍返回母國魏國。在魏國公孫衍碰到了正在魏國訪問的楚國使者陳軫，後者向其獻計說：“魏相田需約諸侯縱親，楚王疑而未信。如果您請於魏王，說您與燕趙之王有交情，多次有使者來邀請相見。魏王如答應了您，給您車子，你也不必多要，有三十輛乘就可以了。您把車子陳列在庭中，公開宣稱要到燕國和趙國去。”公孫衍照辦了，燕趙之王派使者迎公孫衍到他們的國中，楚王聽說，大怒，以為田需欺負他，就全不聽從田需的話了。齊國聽說公孫衍要到燕趙去，也派人以國事相托。於是公孫衍行三國相事，有了相當大的權力。
公孫衍主張合縱，張儀宣揚連橫，他們在政治上和私人關係上都是對手。公元前322年（秦惠文王更元三年）張儀相魏，實際上張儀這次到魏國當相國其實是為秦國的連橫戰略服務的——他身兼秦、魏兩國相國其實就是要推動魏秦結盟，使魏國附屬於秦。公孫衍則設法取得了韓國的支援，破壞了張儀聯合秦魏的政策。公元前319年張儀被迫去魏，公孫衍代張儀為魏相。公元前318年魏、趙、韓、燕、楚合縱攻秦。這次進攻沒有取勝，五國聯軍至函谷關而還。但這次進攻還是一次有名的對秦的進攻。
合縱攻秦未能奏效並沒使公孫衍心灰意冷，恰恰相反他進一步將自己合縱結盟的物件進行擴張：不只是東方六國，這次他想到了在秦國的背後插上一刀——原來秦國西部生活著眾多的西戎部落，經過秦穆公時代的開疆拓土絕大部分西戎部落被秦國兼併，但有一個名叫義渠的西戎部族依然頑強生存了下來。公孫衍向義渠國丟擲了橄欖枝：有一次義渠君朝魏。公孫衍就趁這個機會，勸告義渠君加強對秦的警惕。他說：如中原無事，秦就要對你們燒殺掠奪；如果中原有事，秦將輕使重幣去同你們交好。後來五國攻秦。恰巧這個時候秦以文繡千純，美女百人，遺義渠君。義渠君集合群臣議論這件事。義渠君說：這就是公孫衍當年所說的那話了。於是起兵襲秦，大敗秦人。
然而公孫衍雖然組織了多次對秦國的進攻，卻幾乎均以失敗而告終。當然這並不意味著他的策略是錯誤的，而說明各國離心離德，根本沒有很好地貫徹他的合縱策略。縱觀戰國局勢：實力雄厚的向來靠拳頭說話；實力較弱的只能靠外交手腕。公孫衍首創的合縱策略是當時弱小國家對抗強秦以求得生存的最好策略，甚至是唯一辦法。如果各國能夠按照他提出的策略團結起來，共同抗秦，那麼天下局勢就會發生改變，歷史也會改寫。合縱的失敗並非公孫衍的失敗，而是各國君主的失敗。當時已經無人能把那些目光短淺、形形色色的君主們凝聚到一起，他們患得患失、左右徘徊，即使公孫衍傾盡心血，也是無力迴天。
