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上季季後賽，每次傑拉德-格林上場，都讓人深感“怎麼又放他出來了？算了算了，趁著沒人，趕緊撈兩把，大家放風啊！一看見人就叫啊！得把他及時撤下去啊！”你知道，不只因為格林上季常規賽場均7分命中率37%。他實在不屬於季後賽舞臺（上季之前，他打過26分鐘季後賽），站久了很容易導致球隊崩潰……但為什麼還用他呢？因為步行者的替補實在沒得分手了。你只能指望他在被對方首發逮捕之前，偷那麼幾個饅頭，給步行者替補們啃兩口。
這是本季步行者最大的改造：他們縫縫補補，做出了一條新板凳。這是本季全聯盟所有球隊，休賽期最不顯山露水（首發陣容幾乎沒動）的一次實力升級。
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克里斯-科普蘭和甜瓜同歲，但上季是他第一次打NBA……2006年他學畢業沒人要，去發展聯盟混飯，然後是西班牙、荷蘭、德國和比利時……上季他拿著份無保障合同在尼克斯坐板凳，趁著球隊傷病，時不常來個20分開外，到2013年4月他拿下新秀月最佳，賽季最後兩戰分別32分和33分，然後被步行者簽下。
他的打法：突破上籃、投三分和近筐背身。基本沒有中距離進攻。伍德森說他的長處主要是“總能在恰當時機出現在恰當的地點”。
——綜上所述，他可能是個被NBA2K玩家操縱的MyPlayer人偶。從他的經歷（大齡新秀，底層出身，逮住機會狂刷分，到新球隊），到打法（典型NBA2K玩家式的高效率套路，追求三分、突破和近筐背身），到拉風甩氣的髮型……
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喬治-希爾上季證明：波波維奇當初對他的用法是正確的……好的方面：他兇猛果敢，總能推起反擊，防守幹練，有突擊能力，能投進震驚球館的高難度球，並讓全隊瞬間士氣滿點；壞的方面：他最適合的角色是第六人或雙能衛，讓他獨自組織，實在是太為難他了。實際上，他和蘭斯-史蒂文森有類似之處：他們的防守、反擊、一條龍滾刀肉衝鋒、和明星對手摸爬滾打的本事甚大，但更適合作為應戰者，而非出擊者；更適合執行襲擊戰略，而不適合陣地戰。
所以，以下這檔運作才可能成為步行者今夏最關鍵的交易，雖然看去很不起眼：
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CJ沃特森過去幾年的成績：
在老尼爾森的勇士當替補，節奏如狂飆，變陣如流水，他熬過來了。
在錫伯度的公牛當替補，慢吞吞控節奏，他熬過來了，而且在2011-12季羅斯不在時，擔當首發，成績斐然。
2012-13季，在網安靜的做替補，投三分、轉移球、鑽籃下、單防。沒立什麼赫赫功勳，但你要找他的岔子，一時還找不見。
他是個滑不留手的傢伙，沒法子創造奇蹟，但總能把場面給你圓足了。雖然他和希爾似的，比起首發更適合當替補，但有他在，步行者的進攻至少能像涓涓細流綿延不絕，不會像上季季後賽似的，時不常就忽然停水了……
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剛過去的南美冠軍錦標賽，路易斯-斯科拉又（為什麼我要說又？）率領阿根廷進了明年世錦賽；又（為什麼我又要說又？）成了得分王；籃板錦標賽第七，助攻錦標賽第六（他是個內線，嗯）。關於他，我們不必再多說了：本星球禁區技巧最華麗的內線大師之一；可以適應任何體系；可以擔當任何內線進攻角色；時刻讓對位球員在智商和技巧上承受壓力。如果步行者願意，可以把替補進攻一攬子由他負責。你知道：他除了用步伐晃動得分之外，光是罰球線高位策應遞手傳球就是一條進攻流水線。
一個隱藏利好：他是和姚明搭檔最愉快的大前鋒。實際上，他可能也是全聯盟最懂得跟巨人中鋒搭檔的4號位。巨人中鋒需要的一切——中投、高低位傳球、站位、到罰球線去延阻——他都有。聽了這些之後，希伯特會不會感覺很愉快？
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雖然沒進全明星，但上季，大衛-韋斯特打出了職業生涯最好的一季。原由不在於每場17分8籃板3助攻，而是：
A 如果你記得他到來之前，步行者風貌如何，就會對如今所見大為驚異：此前，步行者打得發飄，依仗外圍遠射（格蘭傑、喬治、鄧利維），防守強硬但粗疏，就像一群轟鳴的摩托飛車黨。但他到來後，球隊變得縝密、堅強、全神貫注，拉起了鐵絲網，建起了收費站。上季格蘭傑傷後，喬治成了王牌，希伯特成了支柱，而他是球隊的領袖。他代表著這麼種風骨：老式學院派；腳踏實地；摳好每個細節；不失豪邁。你能感覺到全隊都喜歡他，就像喜歡一個大哥那樣。
B 希伯特後半季才找到手感，喬治在外圍則嘗試做一切，他才是球隊最穩定的進攻點。一旦喬治手不順、希爾不知如何跑戰術、希伯特連續勾手失準、史蒂文森跑快攻未遂，大家都回頭看他，而他也就承當下來了。
C 他最奇妙的地方：雖然是老式學院派出身，擁有紮實的背身步伐+面筐跳投+掩護，但他沒有務於精細。他打得粗礪，不蠻橫，但不失兇猛，務於實用。他從來不追求“把對手晃到天上去”，而是在用很嚴謹的“現實點，我就是告訴你怎麼在拖泥帶水的骯髒比賽裡把分數蹭回來”。而這點風度，恰是喬治和格蘭傑此前都沒能解決的問題。
——基本上，新來了斯科拉，加上韋斯特，步行者可以模仿休斯頓那邊大夢，開個“背身補習班”。質樸實用的跟韋斯特，高階華麗的跟斯科拉。
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1991年，公牛第一次奪冠征途中，首輪3比0橫掃紐約尼克斯。1992年，公牛第二次奪冠征途，東部半決賽被紐約尼克斯拖到第七場——那個系列賽，尤因讓公牛內線頭疼欲裂。1993年，尼克斯再次成為公牛的最大頑敵，實際上，東部決賽，公牛一度以0比2落後。
作為對比：
2012年東部半決賽，步行者面對邁阿密，希伯特場均12分12籃板2。5封蓋，熱被逼進第六場。
2013年東部決賽，步行者面對邁阿密，希伯特場均22分10籃板，包括每場5個前場籃板，命中率是55%。
雖然有些不相稱，但在勒布朗複製喬丹三連冠的路途上，希伯特就是尤因——雖然常規賽他表現得更像個籃板打了折而且不揮手指的穆大叔。
過去兩年，因為大衛-韋斯特和沃格爾，希伯特飛速的成熟起來。2008-11年間，他還處於懵懂未知，一直在試圖勾手、少犯規、練中投、提高罰球……但這兩年，他好像第一次感受到了“個子高是件多麼棒的事”。他像一個巨人那樣鋪天蓋地的打球，聲勢煊赫，在內線寸步不讓。除了防守端和前場籃板，其他環節他談不上聯盟中鋒裡頂尖，但他可能是東部唯一的一個，得讓熱隊考慮“為了這傢伙，我們得專門設定點戰術”的人——想一想：熱隊為什麼非得籤奧登呢？
我覺得，2013年東部決賽對他會是一筆巨大財富。他，以及整個步行者，應該都明白了：這傢伙有多大的能量？巨人們的問題，通常都是膽怯，生怕自己做錯什麼；但一旦獲得自信，明白自己可以居高臨下碾壓其他人，他們就會猛然找到斗篷變成超人。我們可以看看本季，曾經親眼看見自己把熱逼到懸崖邊的他，會變成什麼樣了。最後，一句話小結：
《喬治城的巨人傳說》——尤因、穆大叔、莫寧——自今而後，有了續集。
3
去年此時的話：
理論上，只要多給他一點出場時間，多給他一點出手機會，喬治下季變成個場均18分7籃板的前鋒問題不大，加上出色的防守和一望而知的身高臂長，隨便撒嬌一下都有球隊舉著五年4500萬合同在門口排隊。如果僅僅是“一個球隊的三四號攻擊手+射手+防守者”，他已經達到了，以下只欠火候而已。
但這些還不夠。
保羅·喬治的天空，本該比格蘭傑還廣闊。但上季到了關鍵時刻，他還是不靠譜。他的三分球已經找回大學時的手感，而中投差得令人詫異，而中投的差一半是投籃倉促或猶豫；他的身高很適合攻擊籃筐，但每場他都會因為猶豫，浪費掉一兩個突擊籃筐的機會。除了投翼側三分球和快攻扣籃，其他時候，他總還是顯得患得患失：“這個球我是不是不該投啊……”
繞了半天，還是得回到老話題：心氣多高，成就多大。保羅·喬治得有那顆心。
結果：上季他場均17。4分7。6籃板4。1助攻，季後賽場均19+7+5……我猜到了他的資料，但沒想到他會籤五年9000萬的合同。
因為他上季，終於展示了比格蘭傑更廣闊的可能性，以及那顆心。
上季對保羅-喬治而言，就是這麼個“發現自己”的旅程。他被迫承當了超乎他能力的任務，然後居然一應承當下來。2012年的 喬治還只是個單防能手。他有速度，有步伐，跟得上科比這一級的速度，還能靠身高干擾。而上季，除了單防封鎖對手，他還是步行者首席後場籃板手。當韋斯特去三分線打獵、希伯特在禁區裡屠殺時，他負責到處收籃板球、抄球，偶爾補個蓋帽；他輪轉、補位，把漏風的所在都填上棉花，滿地掛絆馬索，讓對方到處倒栽蔥。他是全聯盟防守影響力最大的外圍。你可以說，索弗羅薩和託尼·阿倫的單防在他之上，但在防守的綜合影響力上，保羅·喬治無出其右。實際上，除了繞掩護追空切投籃手外，他的防守表現幾乎是完美的。此外，還有他的承當：他在進攻端，雖然效率低，但至少敢投籃了。他願意多空切、多接球單挑、多傳球（步行者第二外圍持球手），而且有意識的在企圖把全隊捏合在一起。他在扣籃後會和隊友擊掌，每次造成死球后會跟隊友嘮嗑現場佈置。他跟每個隊友交流，試圖把步行者捏成一支團隊。他那樣的身高，試圖持球、試圖傳球、試圖運球單挑，許多事都顯得挺彆扭，但他就是在認認真真，一板一眼的照做著呢。
實際上，保羅-喬治現在的形態，有點像勒布朗（全能，襲筐兇猛，防守全覆蓋，跑反擊如火車啟動）+杜蘭特（高挑，能在任何人頭頂投籃，不介意別人持球，單防發力時可以讓對手連球都投不出去），然後沒組裝好，劈里啪啦之中掉了許多東西（勒布朗的運球，杜蘭特的中投和罰球手感）。
大體上，這個賽季格蘭傑的復出，如果調處得當，會對喬治有利，基於以下理由：
A 喬治很全面，但他持球強攻時依然不自在，最適合他的角色，還是無球走位+組織轉移+射手。有格蘭傑這個更純粹的得分手幫他分擔工作，喬治可以自由自在去做些別的。
B 此前，這兩個人的問題是：都是射手，都是3號位，型別重複，而球隊缺個外圍持球的……現在證明，喬治能負責處理球工作，兩人的分工問題，忽然就迎刃而解。
C 上季，喬治獨自承當了太多，於是隨季後賽深入，他效率起伏極大，沒體力在攻防兩端都發揮了。而這季，他可以有的放矢，把精力集中在需要的環節發揮了。
但如果調處不當……那是一個很大的話題。
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上季尤其是前半程，步行者暴露的問題多到驚人：進攻效率起伏不定，主要體現在組織後衛不善組織（也怪不了喬治-希爾，當年他在馬刺時，也是個突擊手）、得分後衛不善得分（也怪不了史蒂文森，他防守兇猛、突擊勇烈、一高興就來個一條龍，但技巧實在不細膩）、小前鋒效率不高（也不能怪保羅-喬治，他是個被逼上老大位置的二當家，而且只有三年級）、替補有勇無謀（兩個漢斯布魯，泰勒去了猛龍，本已經去西班牙了……）……但隨著賽季遞進，他們在進攻端找到了感覺，而且始終保持聯盟第一的防守，最後在東部決賽，把邁阿密拖到第七場，這是步行者隊史除了2000年總決賽之外最光輝的時刻……這是繼2004年的活塞之後，又一個出色的證明：
只要你的球隊在一些基礎的事情上，比如防守、籃板、團隊精神、穩定性上出色，那麼，其他缺點再多都無關大局。如果你需要下注，那麼步行者會是東部最穩定的球隊之一。
（反過來，如果一支球隊在其他方面才華橫溢，但在防守、籃板、團隊精神和穩定性上糟糕的話……上季國王是聯盟進攻效率前十，你知道嗎？）
所以，去掉一切廢話：只要步行者維持上季的心氣，沒有傷病，無論常規賽暴露出多少問題，他們依然是東部兩支“專門打造來對付熱的隊伍”之一。
實際上，會讓他們鋼鐵護甲軟化的唯一可能，除了傷病，就是下面這一點：
1
格蘭傑歸來，可能促成步行者最大的飛躍，也可能是他們最大的不安定因素。
在希伯特猶且是個犯規菜鳥的2008年，格蘭傑帶著拉什、鄧利維們瘋狂掃射，硬撐著步行者一步步復興；在巔峰期，他是聯盟最頂尖小前鋒之一：防守努力，進攻果決，雖然持球擺脫非其所長，依然可以靠遠射、無球走位內切、背身小球、三威脅啟動每場得到25分。但2008-09季後，傷病也找上了他。2011年韋斯特的到來、喬治和希伯特的成長，令步行者終於蛻變而為東部強隊，但也給格蘭傑留了個小問題：
在這支新的步行者裡，他該怎麼定位？
格蘭傑適合的套路，一如當年奧布萊恩所示：肆意飛揚，急速三分，大量為他設立的掩護，等等。而上季步行者，除了希爾、喬治和史蒂文森偶爾的一條龍反擊，基本打的是規矩的半場攻防、內外串聯，斯科拉的到來，無疑是深化這一套路的——實際上，斯科拉可能比韋斯特更適合擔當進攻端的內線軸心。既然球隊這套路以內線為重了，在傷前就連續幾年效率不高的格蘭傑，在這半場攻防班子裡，可能得更多擔當純射手的活兒，這會逼迫他向一個身材增高背身減少的阿蘭-休斯頓看齊。
更進一步：
步行者上季的戰績，全仗防守；而防守又是個最考驗化學反應的玩意。格蘭傑復出，倘若替下史蒂文森，那麼球隊就會少一個外線清潔工；你可以說，格蘭傑防守侵略性雖不及史蒂文森，但進攻端能補益回來，但那會讓整個步行者的套路重新捏起。即便理想狀況，格蘭傑的狀態恢復到勝任首發，史蒂文森也在替補找到了感覺，那麼格蘭傑和喬治之間的關係如何調處？如前所述，此前，格蘭傑是球隊王牌，享有優先攻擊權，喬治是外圍二把手；上季下來，喬治已經發展出與格蘭傑迥然不同的套路，他們的重複率大大降低，但喬治也儼然是外線大當家，享有無限球權。格蘭傑歸來後，喬治的持球，乃至韋斯特和希伯特的攻擊權如何分配？——而負責臨場協調這一切的喬治-希爾，如前所述，可還是個單挑勝於組織的突擊手。
所以，步行者處於一個微妙的當口。比起格蘭傑的復出，他們其實更需要一個天才指揮官，一個掌握節奏兼創造、調和出新化學反應的場上教練。但到了這當口，也只好讓沃格爾教練想法子，把新來的幾塊拼圖，捏進步行者的鋼筋混凝土裡。
他們不像馬刺，有老成精的籃球智商和即插即用、人人都能發揮的體系，他們需要堅強鐵血，需要更衣室裡其利斷金的兄弟之情，來維持聯盟最強的防守。這工程做起來，並不那麼容易，勢必會有磕磕絆絆。但這是本季東部除了羅斯復出之外，最能牽動局勢的一個傷員復出案例：如果格蘭傑能夠找到位置，融入團隊——不管是重歸首發，還是甘當第六人，以他的性格，這點還是挺樂觀的；而且哪怕融入不了，也不至於讓球隊分崩離析——而步行者還能在比賽裡保持上季那樣一人拼倒、四人幫扶、板凳上一片喧騰的熱血……邁阿密就真會覺得有點骨頭梗嗓子，吃飯不香了。
